L'essai de Will Jordan à la 70e minute scelle la victoire des All Blacks face à la France

La Nouvelle-Zélande a remporté une victoire difficile face à la France à Christchurch lors du premier Test du nouveau Championnat des Nations, l’essai de Will Jordan à la 70e minute faisant la différence après un match qui a basculé d’un côté à l’autre pendant les 80 minutes sous le toit de Te Kaha.

La France a réalisé un départ parfait, marquant en moins de deux minutes quand Damian Penaud a percé un trou en centre de terrain pour ouvrir le score. L’essai a été immédiatement suivi d’une controverse, le plaquage haut de Ruben Love sur Penaud étant examiné par l’arbitre vidéo et le No.10 néo-zélandais étant envoyé au banc de touche.

Réduits à 14 joueurs, les All Blacks ont refusé de se replier. Un vol de ballon d’Ardie Savea en mêlée a aidé la Nouvelle-Zélande à faire circuler le ballon sur les ailes, et Jordan a plongé dans le coin pour égaliser. La France a répliqué par deux dégagements en chandelle de Matthieu Jalibert qui ont mis à l’épreuve la défense néo-zélandaise, Damian McKenzie devant revenir en défense sur le premier avant que le second sorte en touche. Une pénalité de Maxime Lucu a remis la France en avant à 10-7.

La Nouvelle-Zélande a repris l’avantage quand Peter Lakai et Caleb Clarke se sont combinés sur le flanc gauche, Clarke marquant son deuxième essai en Test. La deuxième pénalité de Lucu a remis la France en avant à 13-12 après 30 minutes, la touche néo-zélandaise semblant incertaine même si la mêlée restait compétitive.

Les hôtes ont terminé la première période en force. Cam Roigard a vendu un appel à la base d’une mêlée pour s’échapper et marquer, donnant à la Nouvelle-Zélande une avance de 19-13 à la mi-temps. Les All Blacks ont enregistré un remarquable taux de ballon rapide de 94 % en première période, tandis que la France n’était pas loin derrière à 81 %.

La prise de décision de la Nouvelle-Zélande est devenue hésitante en début de deuxième période, le désir de jouer vite dépassant leur précision. La France a progressivement repris pied dans le match, et une passe lobée astucieuse de Theo Attissogbe a mis en place un essai qui a ramené les visiteurs à égalité. L’avantage a changé de main à nouveau avant l’essai décisif de Jordan à la 70e minute qui a donné aux All Blacks le coussin dont ils avaient besoin.

La France a lancé une dernière offensive en fin de match mais n’a pas pu trouver l’essai pour priver les hôtes de la victoire, qui ont commencé l’ère Dave Rennie avec un succès qui reflétait les fins marges séparant deux des meilleures équipes de Test du monde.