Les Wallabies privés de Gordon et Hooper avant les tests contre la France et l'Italie

L’Australie subit un revers majeur avant sa série de matchs à domicile du Championnat des Nations, avec le demi d’ouverture Carter Gordon et le troisième ligne Tom Hooper tous deux forfaits pour le test de samedi contre la France à Brisbane et le match suivant contre l’Italie au HBF Park de Perth.

Gordon a été remplacé lors de la défaite 33-31 des Wallabies contre l’Irlande à Sydney, l’entraîneur Joe Schmidt évoquant initialement une crampe pour justifier cette substitution. Un communiqué d’équipe publié mardi a confirmé la mauvaise nouvelle: les examens ont révélé une élongation au mollet qui met fin à la participation du joueur de 10 sélections aux deux prochains matchs à domicile.

Hooper, entré en jeu avec 12 minutes restantes contre l’Irlande, est forfait pour une blessure à l’épaule. Le troisième ligne d’Exeter Chiefs, âgé de 25 ans, manquera également les rencontres contre la France et l’Italie.

Pour renforcer l’effectif, le demi de mêlée Harry McLaughlin-Phillips, qui rejoindra Western Force, a été appelé à Brisbane. Ben Donaldson a assuré la couverture à la mêlée depuis le banc à Sydney, tandis que le demi d’ouverture des ACT Brumbies Declan Meredith — sans sélection internationale — représente une autre option pour Schmidt.

Ces blessures interviennent après une semaine difficile pour le rugby australien suite à la défaite étroite contre l’Irlande, qui a remporté six tests consécutifs contre les Wallabies. Sam Prendergast a marqué les points décisifs à moins de trois minutes de la fin au Allianz Stadium de Sydney, qui a accueilli un public record pour l’occasion. Le match a connu sept changements de leader et s’est finalement décidé quand la tentative de pénalité tardive de Donaldson a dévié.

Le match de samedi contre la France, classée quatrième au monde, représente un nouvel examen redoutable, mais l’entraîneur adjoint Tom Donnelly a trouvé des raisons d’espérer malgré le résultat contre l’Irlande.

« Nous avons vu le week-end dernier que par moments nous pouvons certainement rivaliser avec les meilleures équipes du monde, » a déclaré Donnelly. « Mais pour battre ces meilleures équipes, il faut simplement être plus précis. Nous avons raté quelques occasions, probablement un peu d’indiscipline en deuxième mi-temps et c’est ce que vous ne pouvez pas vous permettre si vous voulez battre les meilleures équipes du monde. »

Les Wallabies ont cinq autres matchs à domicile cette saison, avec la Coupe du Monde de Rugby sur home soil prévue dans environ 15 mois.