Les Springboks privés de Kolisi et Etzebeth avant le choc face à l'Angleterre à Ellis Park

L’Afrique du Sud a été secouée par les forfaits de dernière minute du capitaine Siya Kolisi et du deuxième ligne Eben Etzebeth (141 sélections) quelques heures avant le match d’ouverture de la Ligue des Nations face à l’Angleterre à Ellis Park à Johannesburg samedi.

Cette double perte aggrave une crise déjà sévère à la deuxième ligne pour Rassie Erasmus. Franco Mostert, Lood de Jager et Riley Norton étaient déjà forfaits, laissant l’Afrique du Sud sans aucune doublure spécialiste en deuxième ligne sur le banc. Etzebeth devait faire son retour à la compétition depuis début avril après sa guérison d’une blessure à la hanche — elle-même contractée peu après son retour d’une suspension de 12 semaines pour morsure face au Pays de Galles en novembre.

Avec 244 sélections d’expérience combinée retirées du groupe au dernier moment, Erasmus a dû procéder à des changements importants. Pieter-Steph du Toit passera de l’aile à la deuxième ligne pour combler le vide laissé par Etzebeth. Selon les informations en Afrique du Sud, le troisième ligne Cameron Hanekom (1 sélection) sera promu du banc pour couvrir le poste d’ailier de du Toit, tandis que l’ailier des Stormers Paul de Villiers, sans sélection, devrait intégrer le groupe en place de Kolisi.

L’Angleterre a également été touchée par une perturbation de dernière minute, l’arrière George Furbank étant retiré du groupe après avoir souffert d’une appendicite, ajoutant de l’incertitude à ce qui était déjà un match à enjeux élevés.

Les Springboks n’avaient pas officiellement confirmé la composition révisée du groupe dans les heures précédant le coup d’envoi, laissant les deux staffs techniques gérer des changements importants de dernière minute pour le match d’ouverture de la nouvelle Ligue des Nations.