Les Springboks peuvent creuser l'écart face aux All Blacks en battant l'Écosse

L’Afrique du Sud a une rare opportunité d’étendre sa domination au sommet du classement World Rugby en recevant l’Écosse à Loftus Versveld à Pretoria samedi, malgré leur démolition 45-21 de l’Angleterre en ouverture de la Nations Championship qui n’a rapporté aucun point de classement.

Le système de classement basé sur l’échange signifie que la récompense pour une victoire donnée dépend de l’écart entre les deux équipes avant le coup d’envoi. La domination de l’Afrique du Sud a joué contre elle: depuis leur accession à la première place en septembre dernier, ils n’ont gagné des points de classement que lors de trois de leurs huit matchs — des victoires à l’extérieur contre l’Irlande (0,88) et la France (0,86) en novembre, et une victoire du Rugby Championship contre l’Argentine (0,58). Ces trois résultats ont ajouté 2,32 points combinés à leur total, tandis que les victoires contre le Japon, l’Italie, le Pays de Galles et maintenant l’Angleterre n’ont rien rapporté.

La récente victoire de l’Écosse contre l’Argentine les a rapprochés de l’Afrique du Sud au classement, ce qui explique précisément pourquoi le match de samedi ouvre une fenêtre. Une victoire des Springboks de plus de 15 points ferait passer leur score de 93,94 à 93,97 — modeste, mais significatif au sommet.

Le match marque également un jalon pour l’entraîneur principal Rassie Erasmus, qui prend la tête pour la 55e fois, un record. L’Écosse a effectué sept tournées en Afrique du Sud et a perdu à chaque occasion, et Loftus Versveld — où le taux de victoire à domicile des Springboks s’élève à 79 % — représente l’une des forteresses les plus redoutables du rugby. La dernière fois que l’Écosse a quitté Pretoria avec une victoire remonte à 2018.

Ailleurs au classement ce week-end, la Nouvelle-Zélande n’a aucune perspective de progression contre l’Italie, qui se situe huit places et 13,73 points en dessous. L’Irlande, troisième, est dans l’impossibilité d’améliorer son score contre une équipe japonaise classée en dehors du top dix mondial.

Plus bas au classement, l’Angleterre pourrait glisser à la huitième place en cas de défaite contre les Fidji au Hill Dickinson Stadium à Liverpool, à condition que l’Argentine batte le Pays de Galles et que l’Australie défasse la France dans le même tour de matchs.