Les All Blacks créditent la liberté des joueurs de leur victoire face à la France, selon Blair

Mike Blair, entraîneur des attaques des All Blacks, a réfléchi à la performance encourageante mais imparfaite de la Nouvelle-Zélande lors du premier test du Championnat des Nations face à la France à Christchurch, en attribuant une philosophie de liberté des joueurs à la menace offensive générée par son équipe.

Blair, nommé assistant des All Blacks en mars, n’a eu que dix jours avec l’effectif pour mettre en place un plan de jeu après que lui et l’entraîneur principal Dave Rennie aient remporté un titre de la Japan Rugby League One avec les Kobelco Kobe Steelers en juin. Malgré cette préparation comprimée, la Nouvelle-Zélande a créé une série de chances et s’est imposée, bien que Rennie lui-même ait reconnu que son équipe avait parfois surjoué.

« J’étais plutôt satisfait. Nous avons créé beaucoup d’occasions, dont certaines que nous n’avons pas concrétisées. C’est un peu de la rouille, un peu de cohésion, avec les joueurs », a déclaré Blair aux médias à Christchurch le jour après le match. « Ce n’est pas énorme comme temps que nous avons eu ensemble. Nous allons construire sur cela la semaine prochaine. C’est du temps en selle, de l’entraînement ensemble, du travail ensemble pour obtenir cette cohésion. »

Will Jordan, arrière des Crusaders, s’est démarqué en marquant deux essais, portant son total international à 47. Son premier essai était un effort acrobatique dans le coin droit; le second provenait d’une lecture parfaite d’un offload de Luke Jacobson. Jordan se situe maintenant deuxième sur la liste des meilleurs marqueurs d’essais de tous les temps des All Blacks, derrière le record de Doug Howlett de 49, et pourrait réaliste battre cette marque à un moment donné en 2026.

Blair a déclaré que les structures offensives dont Jordan a bénéficié sont construites sur des options multi-couches et une conscience collective plutôt que sur des schémas rigides. « Nous pensons que nous sommes dangereux avec le ballon en main et nous pouvons mettre la pression sur l’opposition avec cela », a-t-il dit. « Nous avons parlé de momentum et de comment on peut jouer avec cela. Nous avons parlé de multi-options et que tout le monde soit vivant. C’est donner aux joueurs un peu de liberté et ne pas être vraiment structuré, laisser les gars s’exprimer. Ils ont une énorme capacité naturelle, donc laisser cela être au premier plan de notre attaque. »

L’ancien demi de mêlée écossais, qui compte 84 sélections, a identifié un domaine d’amélioration, notant que le jeu au pied de la Nouvelle-Zélande manquait d’équilibre. « Nous aurions probablement pu faire un peu plus de jeu au pied pour avoir un peu plus d’équilibre au jeu. Mais le jeu au pied n’est pas une chose négative — cela peut être utilisé pour casser un jeu, pour créer des turnovers non structurés et des contre-attaques. Nous devons trouver le bon équilibre avec cela, mais j’aime la mentalité d’aller chercher l’équipe de France, de conserver le ballon et de créer de la pression sur leur défense. »

Avec un deuxième test à suivre, Blair a précisé que l’effectif a l’intention de construire sur ce qui n’était qu’un point de départ, avec une plus grande cohésion attendue à mesure que les joueurs accumulent plus de temps ensemble sur le terrain d’entraînement.