Lerryan Douglas s'inspire de la légende du vale tudo Marco Ruas avant son retour à l'UFC Sacramento

Lerryan Douglas monte dans l’octogone de l’UFC pour la deuxième fois ce samedi à Sacramento, affrontant Jamall Emmers en poids plume après un brutal KO à la débâcle lors de ses débuts contre Julian Erosa en mars — et il le fait avec la bénédiction de l’une des légendes fondatrices de l’MMA.

Marco Ruas, l’icône du vale tudo âgée de 65 ans qui a remporté le tournoi d’une nuit de l’UFC 7 en septembre 1995, partage le tapis avec Douglas lors de son camp en Californie. Ruas est un ami de longue date du manager de Douglas et de sa famille, et le prospect brésilien — né seulement cinq mois après que Ruas ait vaincu Paul Varelans, Remco Pardoel et Larry Cureton en cette seule nuit — décrit l’expérience comme transformatrice.

« Je m’entraîne toujours, j’essaie de gagner le plus d’expérience possible auprès des vétérans, des vrais combattants », a déclaré Douglas à MMA Fighting. « Ça a été une expérience incroyable. J’ai fait plusieurs séances d’entraînement avec lui pour ce combat. Il m’a dit: ‘Frère, tu es prêt. Tu es prêt. Allons-y pour le battre.’ »

Pour Douglas, la valeur de travailler avec Ruas va au-delà de la technique. Il apprécie l’honnêteté à l’ancienne qui en découle — pas d’ego à protéger, pas de détour.

« Juste être près de lui, m’entraîner avec lui, ça te donne cette motivation supplémentaire », a déclaré Douglas. « La légende, Marco, me dit que je suis prêt, frère, il n’y a aucun moyen que je ne le sois pas. Et si tu n’es pas prêt, le gars va te le dire. Avec Marco, c’est comme ça que ça doit être. Si tu n’es pas en bonne forme, si tu ne vas pas bien, il va te le dire. Pour moi, c’est bon pour ma confiance. S’il dit que je vais bien, que je suis prêt, alors je suis prêt. »

Ruas a participé pour la dernière fois selon les règles de l’MMA en 2007, revenant d’une pause de six ans pour un combat revanche contre Maurice Smith à l’IFL. Connu sous le surnom de « The King of the Streets », il a été l’une des figures dominantes de la scène du vale tudo tout au long des années 1980 et 1990, combattant à travers World Vale Tudo, l’UFC et PRIDE.

Douglas, maintenant âgé de 31 ans, est combattant professionnel depuis l’âge de 18 ans et est conscient que sa performance en débâcle a soulevé les attentes parmi les fans brésiliens. Son adversaire Emmers entre dans le combat avec une série de deux victoires en 2025, ayant battu Gabriel Miranda et Hyder Amil, et effectue sa dixième apparition dans l’octogone.

« Les gars me mettent là-haut, mais je sais aussi où je me situe vraiment », a déclaré Douglas. « Je n’ai eu qu’un seul combat à l’UFC, mais je combats depuis longtemps. Ça a été un long parcours. Que les gens me mettent là-haut avec ces gars-là, c’est cool pour moi — j’aime ça. Je suis prêt à saisir n’importe quelle opportunité. »