Le Pays de Galles met fin à 73 ans de disette face aux All Blacks avec un essai-thriller à Cardiff

Le Pays de Galles a mis fin à 73 ans de souffrance face à la Nouvelle-Zélande avec une victoire 35-28 au Principality Stadium, stupéfiant le rugby mondial lors d’une rencontre du Nations Championship qui sera mémorisée à Cardiff pour les générations à venir. L’équipe de Steve Tandy a surmonté une série de 34 défaites consécutives contre les All Blacks — remontant à 1953 — avec une performance mêlant brillance offensive et défense inébranlable à parts égales.

Le Pays de Galles a construit son avance à trois reprises avec 14 points d’écart et, pour la première fois de l’histoire, a marqué cinq essais contre la Nouvelle-Zélande. Tomos Williams, Dewi Lake et Archie Griffin ont tous franchi la ligne en première mi-temps, Sam Costelow convertissant chacun pour mettre le Pays de Galles fermement en contrôle à 21-7. La Nouvelle-Zélande a riposté par Cortez Ratima, Wallace Sititi et Fehi Fineanganofo, Richie Mo’unga réussissant trois transformations pour égaliser à 21-21 et raviver la perspective d’un nouvel effondrement gallois.

Il n’en a rien été. Eddie James et Louis Rees-Zammit — le cinquième des cinq essayeurs différents de la soirée — ont étendu l’avance galloise, la botte de Costelow maintenant le tableau d’affichage actif. Lorsque la Nouvelle-Zélande a appuyé en fin de match, c’est la défense galloise qui s’est avérée décisive, refusant aux visiteurs les essais nécessaires pour concrétiser un retour.

L’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie a effectué huit changements par rapport à l’équipe qui avait écrasé l’Écosse lors de leur précédente rencontre du Nations Championship, une rotation qui a spectaculairement échoué face à une équipe galloise qui a saisi chaque opportunité. Le résultat n’est pas seulement la première victoire du Pays de Galles face à la Nouvelle-Zélande depuis 1953, mais aussi le plus grand nombre d’essais jamais marqués contre les All Blacks en un seul match.

Pour le rugby gallois, un sport qui a connu des turbulences considérables ces dernières années sur et en dehors du terrain, la victoire représente un moment charnière. Tandy, qui a pris la tête de l’équipe nationale dans des circonstances difficiles, possède désormais l’un des résultats les plus célébrés de l’histoire du rugby du pays.