Le coup de volée de Eustáquio en prolongation propulse le Canada en huitièmes de finale de la Coupe du Monde

Le coup de volée de Stephen Eustáquio en prolongation a offert au Canada une victoire 1-0 contre l’Afrique du Sud au SoFi Stadium dimanche, assurant à la nation co-organisatrice sa première victoire en phase éliminatoire de l’histoire de la Coupe du Monde et une place en huitièmes de finale contre les Pays-Bas ou le Maroc à Houston le 4 juillet.

Le match semblait se diriger vers la prolongation quand une longue passe d’Alistair Johnston vers la surface a été dégagée directement vers Eustáquio. Le milieu du Los Angeles FC a contrôlé le ballon de la poitrine et l’a frappé avec pureté de l’extérieur de la surface de réparation, l’envoyant dans le coin inférieur du filet de Ronwen Williams à la deuxième minute des arrêts de jeu.

« Nous n’avons jamais cessé de croire », a déclaré Eustáquio. « Et je pense que le but est vraiment quelque chose que nous méritions. »

L’entraîneur Jesse Marsch a rassemblé ses joueurs dans un cercle au coup de sifflet final et a prononcé un discours passionné. « Vous êtes des héros canadiens », leur a-t-il dit. « Des héros canadiens pour les futurs enfants de ce pays qui joueront ce sport. Ce sport a un grand avenir grâce à vous. Vous devriez être si fiers de qui vous êtes. Vous devriez être si fiers de ce match. »

Le Canada était entré en phase de groupe dans des circonstances inhabituelles. Les co-organisateurs ont disputé leurs trois matches de phase de groupe à domicile à Toronto et Vancouver, mais sont devenus la première nation hôte de la Coupe du Monde forcée de jouer un match éliminatoire à l’extérieur après une défaite 2-1 contre la Suisse lors de leur dernier match de groupe. Malgré le terrain neutre à Los Angeles, le Canada restait le favori clair du public, avec des milliers de supporters locaux rejoignant les fans venus de loin — plusieurs portant le maillot du LAFC d’Eustáquio.

L’Afrique du Sud, connue sous le nom de Bafana Bafana, cherchait également une première victoire historique en phase éliminatoire et a forcé le Canada à travailler dur pour le résultat. Le gardien Williams a effectué cinq arrêts, et les Africains se sont créé une poignée d’excellentes occasions avant l’intervention tardive d’Eustáquio.

« Nous avons perdu le match parce qu’il y avait un manque de puissance et de vitesse dans notre équipe quand je compare cela avec notre adversaire », a déclaré l’entraîneur de l’Afrique du Sud Hugo Broos. « Nous avons eu un match difficile, certainement. Mais en regardant en arrière, nous pouvons être assez satisfaits de ce que nous avons fait. Nous sommes déçus, et nous voulions gagner, mais nous ne devons pas être trop déçus. Ce que nous avons fait était bon, et je suis très heureux et fier de mon équipe. »

Le Canada a reçu un nouvel élan à la 75e minute quand la star défenseur Alphonso Davies est entré en tant que remplaçant, apportant une énergie nouvelle alors que les hôtes tenaient bon dans les derniers instants pour accomplir un résultat historique pour le football canadien.