Noah Ajayi signe son premier contrat professionnel à Manchester United

Manchester United a assuré l’avenir de l’avant de l’académie Noah Ajayi, l’adolescent de 1,88 m ayant signé un contrat professionnel après une première saison discrètement impressionnante chez les U18.

Ajayi a enregistré neuf buts et une passe décisive en 25 apparitions, évoluant largement à l’ombre de JJ Gabriel — le meilleur joueur U18 de la saison — tout en construisant un dossier constant et convaincant de son propre chef. Son moment le plus frappant s’est déroulé à Selhurst Park en finale de la Premier League Cup, où il a ouvert le score contre Crystal Palace avec un but qui lui a demandé de créer de l’espace entre quatre défenseurs avant de placer le ballon bas devant le gardien. Manchester United a finalement perdu aux tirs au but après l’égalisation de Palace en prolongation, mais la contribution d’Ajayi n’a pas échappé à ceux qui regardaient.

Il a également marqué un but crucial contre Sunderland en quart de finale de la FA Youth Cup à Old Trafford, récupérant le ballon près de la ligne médiane, progressant et finissant de loin dans un match serré. Manchester United a atteint la finale de la Youth Cup cette saison avant de décevoir à nouveau, mais la campagne a donné au staff d’entraîneurs de nombreuses raisons d’être optimiste quant à la trajectoire d’Ajayi.

Des sources de l’académie ont confié au Manchester Evening News qu’elles étaient « ravies » de sécuriser son avenir, les entraîneurs le décrivant comme un joyau et une véritable perspective à long terme pour l’équipe première — pas immédiatement, mais dans le cadre d’un plan de développement structuré.

Les observateurs ont établi des comparaisons avec Marcus Rashford, notant la façon dont Ajayi glisse sur l’aile gauche et finit avec un tir bas et tendu. Son profil physique ajoute une autre dimension: à 1,88 m, il possède déjà la carrure pour rivaliser dans le jeu professionnel, tandis que son accélération et sa vitesse lui donnent les outils pour mettre en difficulté les défenseurs à des niveaux supérieurs.

La forme prolifique de Gabriel a naturellement attiré la plupart des gros titres pendant la saison U18, mais le retour de neuf buts d’Ajayi en tant que partenaire moins médiatisé suggère que Manchester United pourrait avoir deux avant-centres à suivre de près alors qu’ils progressent dans les rangs de l’académie.