Paul Dickov rend visite aux supporters de City le jour après les 115 verdicts de culpabilité en Premier League

Paul Dickov s’est présenté dans un pub de Bredbury mercredi après-midi pour remettre un maillot signé et remonter le moral des supporters. Ce qu’il a trouvé, c’était un groupe de supporters de Manchester City encore sous le choc de l’annonce qu’un panel indépendant avait reconnu le club coupable de plus de 115 violations du règlement de la Premier League la veille au soir.

La visite avait été organisée plusieurs mois auparavant, pendant la trêve internationale de l’été, dans le cadre d’une initiative entre le club et l’Official Supporters Club (OSC) pour renouer le contact avec leurs branches de supporters les plus locales. Kevin Parker, secrétaire général de l’OSC, avait signalé une préoccupation croissante: à mesure que le profil mondial de City s’était développé, quelque chose de plus proche de la maison s’était discrètement érodé. « Nous avons perdu un peu de cette connexion locale avec le club de football », a-t-il déclaré.

Le plan était simple — des maillots signés livrés aux 20 plus grandes branches de supporters club du Grand Manchester, avec Dickov en tant que surprise supplémentaire. Le timing, cependant, était devenu tout sauf simple. Quand les verdicts de culpabilité sont tombés mardi soir, la visite aurait pu être facilement annulée. Au lieu de cela, elle s’est déroulée comme prévu, et pour les supporters réunis à Bredbury, elle a fourni un rare moment de chaleur dans une semaine profondément troublante.

L’arrivée de Dickov a immédiatement changé l’ambiance. La conversation s’est tournée vers York away et Wycombe away — des déplacements d’il y a trois décennies — et pendant un moment, les verdicts se sont estompés. « Ça a été incroyable, pour être honnête », a déclaré Parker. « Ça vous aide à réaliser ce que c’est d’être supporter de City. Ce sont juste des gens normaux qui gèrent leur branche, pour leurs membres, pour la communauté locale, ou les œuvres caritatives pour lesquelles ils collectent des fonds. Ça a été une belle échappatoire, disons. »

Parker, l’un des défenseurs publics les plus vocaux du club, avait été remarquablement silencieux dans les jours suivant l’émergence des conclusions du panel. Il attendait les détails officiels complets avant de parler. Quand ils sont arrivés mardi soir, a-t-il dit, ils l’ont abasourdi.

S’exprimant longuement et visiblement ému, Parker a décrit sa réaction à la lecture de la décision du panel. « C’est une lecture difficile. Quand je la lis, je me dis, ‘Oh, um…’ Le mot imposture a été utilisé, et je me dis que c’est un mot intéressant. Est-ce un terme juridique? Donc j’ai googlisé imposture. »

Il a admis qu’il pouvait à peine la terminer. « Je ne voulais même pas lire cette déclaration jusqu’au bout. Je ne voulais pas, parce que c’était inconfortable à lire. Mais je l’ai fait. Et je suis au bord de me demander, où vais-je à partir de là en tant que supporter de City? »

Pour un homme qui a passé des années à défendre le club publiquement, cet aveu portait son propre poids — exprimé non pas devant des caméras ou sur une plateforme, mais dans un pub à Bredbury, avec Paul Dickov assis à proximité et une poignée de supporters essayant de donner un sens à la même question.