Le carton rouge de Balogun : une décision prise par un seul officiel de la FIFA

La décision de la FIFA d’annuler la suspension automatique d’un match infligée à Folarin Balogun avant le quart de finale de la Coupe du Monde entre les États-Unis et la Belgique a été prise par un seul officiel — le président de sa commission de discipline — sans que les 17 autres membres de cet organe ne soient consultés, rapporte The Times.

Balogun avait reçu un carton rouge direct lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale et devait manquer le quart de finale à Seattle. Moins de 48 heures avant le coup d’envoi, la FIFA a annoncé qu’elle reportait la sanction, rendant l’attaquant éligible pour jouer — une décision qualifiée de sans précédent dans l’histoire de la Coupe du Monde. C’était la première fois qu’un joueur recevait un carton rouge à la Coupe du Monde sans être automatiquement suspendu pour le tour suivant.

Selon The Times, Mohammad al-Kamali des Émirats arabes unis était le seul officiel responsable de la levée du ban. Les conclusions publiées de plus de 100 autres cas de discipline de la FIFA montrent qu’al-Kamali n’a jamais auparavant agi en tant qu’arbitre unique, les cas importants étant généralement décidés conjointement par trois membres de la commission. Les précédentes décisions d’un seul membre étaient ordinairement traitées par le vice-président Jorge Palacio de Colombie.

La décision a suscité de vives critiques de l’UEFA, qui a accusé la FIFA de « franchir une ligne rouge » dans une déclaration fortement formulée. Al-Kamali a refusé de commenter lorsqu’il a été approché par la BBC avant la victoire de l’Angleterre contre la Norvège.

La controverse s’est aggravée lorsque le président des États-Unis Donald Trump a révélé qu’il avait parlé au président de la FIFA Gianni Infantino du carton rouge la veille du quart de finale. Infantino a nié que cet appel ait eu une incidence sur le résultat, publiant une déclaration affirmant que les organes judiciaires de la FIFA « sont indépendants » et « fonctionnent de manière autonome » dans l’application du Code disciplinaire de la FIFA.

Bien qu’autorisé à jouer, Balogun — meilleur buteur des États-Unis au tournoi — n’a pas pu empêcher son équipe de subir une défaite cinglante 4-1 contre la Belgique à Seattle. La FIFA n’avait pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication.