Le capitaine fidjien Ikanivere rejette la demande de « retour sur investissement » du président avant l'affrontement face à l'Angleterre

Le capitaine fidjien Tevita Ikanivere a balayé les critiques publiques du président de sa propre fédération, insistant sur le fait que l’équipe reste concentrée sur l’objectif de reproduire leur célèbre exploit face à l’Angleterre plutôt que de satisfaire les attentes de la direction.

John Sanday, président de la Fiji Rugby Union, a publiquement remis en question la valeur de l’équipe suite à leur défaite 39-24 face au Pays de Galles dans le Championnat des Nations à Cardiff la semaine dernière. « Les joueurs ont été bien traités et bien payés, où est le retour sur investissement? » a déclaré Sanday. « C’est la question urgente. Je n’accepte personnellement pas une performance médiocre. Ceux qui sont très bien payés, de la direction aux joueurs, doivent se regarder dans le miroir et être honnêtes. »

Ikanivere, qui capitaine Fiji et joue au club pour Honda Heat, a répondu de manière mesurée mais directe. « C’est un peu décevant venant du président de notre propre conseil », a-t-il déclaré à la Press Association. « Pourquoi dirait-il ce genre de choses? Mais c’est son point de vue. C’est son problème, il peut s’en occuper. »

Le talonneur a établi une distinction claire entre ses responsabilités et celles de Sanday. « Il gère une entreprise et je joue pour ma nation et nous travaillons tous vers le même objectif », a déclaré Ikanivere. « Mon travail est de jouer au rugby et son travail est d’obtenir des retours. Deux choses différentes. »

Fiji affrontera l’Angleterre au Hill Dickinson Stadium, qui affiche complet, l’un de plusieurs matchs à domicile que les Îles du Pacifique organisent au Royaume-Uni ce mois-ci pour des raisons financières et logistiques — un arrangement qui souligne les pressions commerciales auxquelles Sanday faisait référence. Le match revêt une importance particulière car la seule victoire de Fiji en dix rencontres face à l’Angleterre remonte à 2023, un résultat que l’équipe d’Ikanivere espère reproduire.

« Je ne me soucie pas de ce que quiconque dit », a ajouté le capitaine. « Ce qui m’importe, c’est le bien-être de mes garçons et de mes hommes. Le Pays de Galles nous a surclassés la semaine dernière et c’est toute la motivation dont nous avons besoin. »

Fiji occupe la dernière place de la poule hémisphère sud du Championnat des Nations après la première journée, sans points de leur match d’ouverture. L’Angleterre n’a également pas encore ouvert son compte suite à sa propre défaite de première journée.