L'Australie se qualifie pour les 8es de finale de la Coupe du Monde, le Paraguay en attente

L’Australie s’est qualifiée pour les 8es de finale de la Coupe du Monde en obtenant un match nul 0-0 contre le Paraguay à San Francisco Bay Area Stadium jeudi, terminant deuxième du groupe D derrière les co-organisateurs États-Unis. Le résultat envoie les Socceroos de Tony Popovic en phase éliminatoire pour la troisième fois de leur histoire, quatre ans après avoir atteint les 8es de finale au Qatar.

Le Paraguay, qui termine troisième du groupe avec quatre points, fait face à une attente anxieuse pour découvrir s’il rejoindra l’Australie au tour suivant en tant que l’une des huit meilleures équipes classées troisièmes. Les quart-finalistes de 2010 auront besoin que les résultats se fassent en leur faveur lors des derniers matchs de groupe restants.

Popovic a effectué six changements dans son onze de départ, rappelant l’attaquant dynamique Nestory Irankunda et introduisant Cristian Volpato en signe clair d’intentions offensives. Jordan Bos s’est déplacé de l’arrière gauche à l’arrière droit pour compenser l’absence de Jacob Italiano, et l’Australie a fait des progrès prometteurs sur ce flanc sans jamais convertir sa pression en but.

Volpato a créé la meilleure occasion précoce, servant Jackson Irvine à l’entrée de la surface de réparation, mais le milieu a envoyé son effort en angle directement sur le gardien du Paraguay Orlando Gill. Bos et Volpato ont chacun forcé d’autres arrêts de Gill avant la pause sans vraiment le mettre en difficulté.

Le Paraguay n’avait réussi qu’un tir lors des 45 premières minutes, mais l’entraîneur Gustavo Alfaro a introduit l’attaquant d’origine brésilienne Mauricio à la pause et le match s’est ouvert. Le dynamique Julio Enciso a traversé à plusieurs reprises la défense australienne en deuxième mi-temps, bien qu’il ait gaspillé l’une des meilleures occasions quand un tir rasant a largement dépassé le poteau gauche à huit minutes de la fin.

Bos s’est approché le plus près de débloquer le match à la 89e minute, écartant deux défenseurs et se précipitant dans la surface depuis la droite avant d’envoyer son tir passer près du poteau éloigné. Mauricio a donné un dernier examen au gardien Joe Beach avec un effort rasant depuis l’entrée de la surface, mais il a été aisément arrêté alors que l’Australie tenait bon.

Les Socceroos affronteront l’équipe classée deuxième du groupe G en 8es de finale. Ce groupe reste très ouvert avant les matchs de vendredi, avec l’Égypte affrontant l’Iran et la Belgique rencontrant la Nouvelle-Zélande.