Rico Lewis appelé en équipe d'Angleterre pour la première fois en deux ans après la blessure d'O'Reilly

Rico Lewis a reçu sa première convocation en équipe d’Angleterre depuis plus de deux ans, Thomas Tuchel ajoutant le latéral de Manchester City à son groupe avant le choc de Ligue des Nations de mardi contre la République tchèque à Wembley.

Lewis, 21 ans, a été promu directement de la sélection des moins de 21 ans de Lee Carsley, ayant participé à leur match nul 0-0 contre la Slovaquie à Stoke vendredi — un résultat qui a assuré la qualification de l’Angleterre U21 pour le Championnat d’Europe de l’été prochain. Il compte cinq sélections, la dernière remontant à novembre 2024, ce qui en fait sa première opportunité sous Tuchel.

La convocation a été déclenchée par le départ de son coéquipier de City Nico O’Reilly, qui est rentré chez lui blessé après avoir joué les 90 minutes de la défaite 3-2 de l’Angleterre contre l’Espagne. O’Reilly était déjà absent pour la victoire 2-0 contre la République tchèque à Prague, et l’Angleterre avait initialement décidé de ne pas faire appel à un remplaçant — une décision annulée suite à leur victoire éclatante 7-0 contre la Croatie.

La polyvalence de Lewis est un facteur clé de sa sélection. Capable d’évoluer aux deux postes d’arrière et au milieu, il offre à Tuchel une véritable flexibilité alors que le groupe navigue dans un calendrier chargé. Lewis Hall et Jarell Quansah ont débuté en arrière lors de la victoire contre la Croatie, avec Myles Lewis-Skelly et Trent Alexander-Arnold également en lice pour ces postes.

Tuchel a reconnu le défi de gérer les temps de jeu au cours de la campagne. « Pourquoi ferais-je cela et commencerais-je à donner l’impression aux joueurs que c’est acceptable de faire un pas en arrière ou de partager une mi-temps ou de se reposer un match? » a-t-il déclaré avant le match de Prague. « Je ne le ferais jamais. C’est de la folie. Nous voulons gagner le prochain match. J’aimerais ne pas faire de rotation mais je ne suis pas sûr que ce soit possible. Un scénario idéal serait de continuer et de continuer et de continuer — avec six ou sept joueurs minimum qui recommencent, pour mettre la responsabilité sur eux et pour qu’ils ressentent la confiance. »

L’Angleterre est entrée dans cette fenêtre internationale déjà affaiblie, avec Cole Palmer, Declan Rice, Kobbie Mainoo, Marcus Rashford et Tino Livramento tous se retirant du groupe initial, ravivant le débat autour des exigences du calendrier des matchs.

Au niveau des clubs, Lewis n’a fait que trois apparitions toutes compétitions confondues pour City d’Enzo Maresca cette saison et a été remplaçant inutilisé lors de chacun de leurs quatre derniers matchs de Premier League, Josko Gvardiol occupant le poste d’arrière gauche et Matheus Nunes préféré en arrière droit. Une belle prestation à Wembley pourrait considérablement modifier sa position dans les deux camps.