Latsha nommée capitaine permanente des Springbok Women, l'Afrique du Sud accueille les USA à Ellis Park

Babalwa Latsha dirigera les Springbok Women en tant que capitaine permanente pour la première fois lorsque l’Afrique du Sud accueillera les USA à Ellis Park samedi 4 juillet. L’entraîneur principal Swys de Bruin a confié le brassard à titre permanent à cette pilier droit expérimentée, suite à la retraite internationale de la longue servante capitaine Nolusindiso Booi.

Cette nomination marque un moment significatif pour Latsha, qui obtient sa 41e cape internationale contre les Américaines — ce qui en fait la pilier droit la plus capée de l’histoire de l’Afrique du Sud. Elle a dirigé l’équipe à 15 reprises en tant que remplaçante, mais samedi représente son premier match en tant que leader confirmée et permanente.

« Babalwa est une leader naturelle et l’une des meilleures au monde à son poste, ce qui a rendu la décision facile », a déclaré de Bruin. « Elle possède beaucoup d’expérience en tant que capitaine et a souvent remplacé Nolusindiso par le passé, et elle s’en est très bien tirée. »

Latsha a reconnu le poids de cet honneur tout en gardant l’accent sur le collectif. « C’est un honneur massif et je suis très fière d’être de confiance avec cette responsabilité », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas à propos de moi cependant, mais plutôt de notre équipe et des objectifs que nous nous sommes fixés pour continuer le bon travail que nous avons accompli, notamment l’année dernière quand nous nous sommes qualifiées pour les quarts de finale de la Coupe du Monde. »

De Bruin a apporté des changements minimes à l’effectif qui a atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby l’année dernière. L’ailier Alichia Arries et l’arrière Logan Welman sont les deux seuls joueurs du XV de départ qui n’ont pas participé à ce tournoi, tous deux récompensés pour leur excellente forme récente. En ligne arrière, Jakkie Cilliers se déplace à l’ailier droit tandis qu’Ayanda Malinga passe au centre. Devant, Thandile Mazwi est incluse parmi un banc de six avants et deux arrières remplaçants.

Le match représente le premier test à domicile de l’Afrique du Sud contre les USA, un détail que Latsha tenait à souligner. « C’est super de jouer les USA ici à la maison pour la première fois. Elles ont été une équipe très constante au fil des années, exactement le type d’adversaire contre lequel nous voulons nous mesurer », a-t-elle déclaré. « Nous croyons que nous sommes en courbe ascendante et elles vont tester cela. »

Pour de Bruin, le match remplit un objectif stratégique clair alors que les Springbok Women se préparent pour le prochain cycle de Coupe du Monde, les USA offrant une mesure fiable de la position actuelle de l’effectif.