L'Angleterre tenue dans l'ignorance : la FIFA a discuté d'un changement d'horaire face au Mexique sans prévenir la FA

La Football Association a passé environ six heures vendredi sans savoir à quelle heure se jouerait le huitième de finale de Coupe du Monde entre l’Angleterre et le Mexique, après que la FIFA ait discuté d’un changement d’horaire sans informer les deux nations.

L’horaire initial de 18h locales (1h du matin au Royaume-Uni) était envisagé pour être avancé à 12h locales (19h au Royaume-Uni) en raison d’une prévision météorologique annonçant des orages, des pluies torrentielles et des risques d’éclairs sur Mexico City dimanche. La FA, Thomas Tuchel, les joueurs et le staff anglais ont découvert que ces discussions avaient lieu non pas par des canaux officiels mais par les médias mexicains, où la nouvelle du changement potentiel s’est propagée rapidement.

Le sélectionneur du Mexique s’est également plaint publiquement, décrivant la situation comme un « coup de poignard ». Le fait que les deux entraîneurs aient été tenus dans l’ignorance moins de 48 heures avant un match éliminatoire de Coupe du Monde représente un grave dysfonctionnement organisationnel de la part de la FIFA et des organisateurs du tournoi.

L’attaquant anglais Marcus Rashford a tenté de minimiser le trouble. « Je pense que pour nous c’est pareil dans notre préparation du match, » a-t-il déclaré. « Ça doit être pareil. On doit être concentrés. On doit être prêts pour n’importe quoi. Je pense que c’est l’une de nos forces en tant que groupe. Tout le monde, y compris les joueurs et le staff — on est prêts pour tous les défis qu’on nous lance. Donc évidemment ce n’est pas idéal mais ça n’a pas vraiment d’importance. »

La prévision météorologique, que des sources ont décrite comme remarquablement précise tout au long du tournoi, prévoit que les orages se dissiperont vers 20h locales. Ni cette Coupe du Monde ni la récente Coupe du Monde des clubs — qui ont toutes deux connu des retards météorologiques — n’avaient auparavant vu un horaire de coup d’envoi modifié en raison de la météo, ce qui rend les discussions inhabituelles en elles-mêmes.

La FIFA a consulté les autorités locales, les services de sécurité, la police et le personnel du stade avant que l’affaire ne s’ébruite. L’argument selon lequel l’information est difficile à contenir à Mexico City a un certain poids, mais l’absence de communication aux nations en compétition avant que la nouvelle ne soit rendue publique est plus difficile à défendre.

Une complication supplémentaire concerne les supporters anglais qui ont réservé des vols spécifiquement programmés pour arriver avant l’horaire initial. Si le changement avait eu lieu, beaucoup auraient raté le début du match.

La FIFA a finalement décidé de maintenir l’horaire initial après que la FA ait fait connaître ses objections, mais cet épisode laisse une impression dommageable de la façon dont le tournoi est géré.