Rui Pinto, lanceur d'alerte de Football Leaks, perd sa protection policière après la condamnation de Manchester City

Rui Pinto, l’homme dont le site Football Leaks a mis en branle le scandale financier de Manchester City, a été privé de sa protection policière par les autorités portugaises — un développement que son équipe juridique a qualifié « d’acte de terrorisme d’État » — survenant moins de 24 heures après que la commission indépendante de la Premier League ait reconnu City coupable de près de la totalité des 115 accusations portées contre lui.

Pinto, un pirate informatique portugais de 37 ans, a lancé Football Leaks comme plateforme de publication de documents confidentiels du football. En 2018, il a publié des documents montrant que City avait violé les règles financières de la Premier League sur une période de neuf saisons. Le journal allemand Der Spiegel a utilisé ces documents comme base pour un rapport d’investigation qui a porté les accusations à l’attention mondiale et a finalement déclenché l’enquête complète de la Premier League — la plus importante de l’histoire de la division.

Son parcours depuis a été mouvementé. Après avoir été démasqué comme la figure derrière Football Leaks, Pinto a fait face à 147 accusations au Portugal — notamment fraude informatique, tentative d’extorsion et violation de la correspondance privée — liées à des histoires qu’il a publiées sur des clubs dont Porto et Benfica. Extradé de Hongrie en mars 2019, il a passé plus d’un an en détention avant d’être placé en assignation à résidence avant un procès pénal à Lisbonne. En septembre 2023, il a reçu une peine de quatre ans de prison avec sursis et a été placé sous protection policière à un endroit non divulgué.

En apprenant le verdict de City, Pinto a été sans équivoque. « La déclaration publiée aujourd’hui par la Premier League confirme, sans équivoque, la véracité de tout ce qui a été révélé par Football Leaks », a-t-il déclaré — une validation qu’il poursuivait depuis huit ans.

Le soulagement a été de courte durée. Pinto a été informé que sa protection policière prendrait fin samedi 10 octobre, le forçant à quitter sa résidence confidentielle et le laissant à la recherche d’un nouveau logement dans l’urgence.

« Sa situation est désormais critique », a déclaré une déclaration conjointe de ses équipes juridiques portugaise et française. « Les menaces contre lui ne sont pas purement théoriques; il a été agressé à Lisbonne en avril dernier. Ses révélations ont impliqué des personnalités puissantes disposant de ressources considérables, et de nombreuses procédures judiciaires en découlant sont toujours en cours. »

Le moment a suscité des critiques acérées, le retrait de la protection intervenant précisément alors que la condamnation de City — et par extension les divulgations originales de Pinto — revenait au centre de l’attention mondiale. Manchester City, pendant ce temps, fait face à la perspective d’une relégation ou d’une expulsion de la Premier League qu’il domine actuellement, alors que la commission détermine les sanctions appropriées pour ses conclusions.