Pickford affirme qu'il « ne fait que s'améliorer » alors que Trafford menace sa place de numéro 1 anglais

Jordan Pickford a affirmé que ses meilleures années en tant que numéro 1 de l’Angleterre sont encore à venir, après que Thomas Tuchel l’ait laissé sur le banc pour les matchs de Ligue des Nations contre l’Espagne et la Tchéquie au profit du gardien de Leeds United James Trafford.

Le gardien d’Everton, 32 ans, devrait faire son retour à la titularité pour les prochains matchs de l’Angleterre contre la Croatie et le match retour contre la Tchéquie. Mais cette période hors du onze marque le premier véritable défi à sa position depuis qu’il s’est établi comme premier choix avant la Coupe du Monde 2018.

« J’ai 32 ans maintenant, vous voyez des gardiens jouer encore à 40 ans, toujours au plus haut niveau », a déclaré Pickford. « C’est une question de me concentrer sur moi-même; je me fixe mes propres objectifs. Je veux repousser les limites et continuer à m’améliorer et continuer à être la meilleure version de moi-même. Je n’arrêterai jamais jusqu’à ce que j’arrête. Je ne ralentis pas, je pense que je ne fais que m’améliorer. »

Pickford a reconnu que le rôle de remplaçant était un territoire peu familier mais a déclaré qu’il l’avait accepté avec une attitude positive, en se concentrant sur le soutien à Trafford et le maintien de sa présence de leader au sein du groupe.

« Ce n’est pas souvent que je fais ça », a-t-il dit en parlant de son temps sur le banc. « Le manager m’a expliqué les raisons. C’était bien pour moi de voir où j’en suis. C’est une question d’être un bon coéquipier avec une bonne énergie autour du groupe et bien s’entraîner et avoir ce rôle de leader. Je pense que j’ai vraiment bien fait ça lors des deux derniers matchs. »

Pickford a également souligné la cohésion construite au sein du groupe de gardiens de l’Angleterre au cours des deux dernières années, pointant du doigt les débuts solides de Trafford à Leeds comme facteur dans la décision de Tuchel.

« Nous sommes aussi ensemble dans un cycle depuis deux ans maintenant », a-t-il déclaré. « Trafford a bien commencé à Leeds. C’a été une bonne unité autour de nous pendant les deux dernières années. C’est ce que le manager a dit et vous devez respecter cette décision. »

À 32 ans, Pickford reste l’une des figures les plus expérimentées de l’effectif de Tuchel, et sa réaction à son écartement ne suggère guère qu’il a l’intention de céder le maillot sans combattre.