Rui Pinto, fondateur de Football Leaks, craint pour sa vie après le retrait de sa protection par le Portugal

Rui Pinto, fondateur de Football Leaks dont l’attaque par hameçonnage contre les systèmes internes de Manchester City en janvier 2017 a déclenché l’un des plus grands scandales financiers du football, a été privé de sa protection d’État portugaise — le plaçant, selon ses avocats, dans une situation « critique ».

Les autorités portugaises ont confirmé mercredi que Pinto perdra le logement sécurisé et les privilèges de protection des témoins qu’il détient depuis 2020, l’arrangement prenant fin le 10 octobre. Les autorités ont jugé le trentenaire comme présentant un faible risque et lui ont conseillé de rester à l’écart des réseaux sociaux, d’éviter les lieux publics et de s’abstenir de contacter sa famille.

Son équipe juridique s’est empressée de contester la décision. Dans une déclaration vendredi, elle a qualifié le retrait de la protection d’« actions honteuses » constituant « un acte de terrorisme d’État », et a pointé une agression physique contre Pinto à Lisbonne en avril dernier comme preuve que la menace contre lui n’est loin d’être théorique.

« Sa situation est désormais critique. Les menaces contre lui ne sont pas simplement théoriques; il a été agressé à Lisbonne en avril dernier, » lit-on dans la déclaration. « Soudainement privé de son logement protégé et plongé dans un état de précarité extrême, Rui Pinto serait plus vulnérable maintenant qu’à n’importe quel moment depuis 2020. »

Le timing est frappant. Pinto célébrait publiquement sur les réseaux sociaux dans les jours suivant le verdict de culpabilité de la commission de la Premier League contre Manchester City, écrivant que « des années et des années de triche, de mensonges et de manipulation auront enfin des conséquences ». Ses avocats soutiennent que le verdict lui-même illustre pourquoi les dangers auxquels il fait face restent bien réels — de nombreuses procédures judiciaires découlant de ses fuites sont toujours en cours, et les individus impliqués disposent de ressources considérables.

L’histoire de Pinto n’est pas simple. Bien qu’il se présente comme un lanceur d’alerte qui a sacrifié sa liberté pour exposer des irrégularités dans le football d’élite, il porte également une condamnation pénale. En septembre 2023, un tribunal portugais lui a infligé une peine de quatre ans avec sursis après l’avoir reconnu coupable de tentative d’extorsion, d’accès illégal à des données et de violation de correspondance — des accusations liées à son piratage de Doyen Sports, un fonds d’investissement et agence de gestion de joueurs, dont il a divulgué un grand volume de documents internes.

Pinto vivait à Budapest sous l’alias « John » avant d’être démasqué et extradé au Portugal en mars 2019. Son matériel Football Leaks a été repris par un consortium de journalistes d’investigation européens et a servi de base à des reportages majeurs sur les irrégularités financières dans les meilleurs clubs du continent — plus particulièrement, les allégations contre Manchester City qui ont finalement conduit aux procédures de la commission indépendante de la Premier League.

City a constamment nié les accusations et a confirmé qu’elle ferait appel du verdict de la commission. Pinto, quant à lui, fait face à un chapitre incertain et, selon ses avocats, dangereux.