L'Angleterre affrontera le Mexique à l'Azteca en cas de victoire face à la RD Congo

Une victoire de l’Angleterre contre la RD Congo au tour de 32 de la Coupe du Monde enverrait l’équipe de Thomas Tuchel au Stade Azteca de Mexico City pour un huitième de finale le dimanche 5 juillet — un défi redoutable face à une nation co-organisatrice qui a remporté tous ses matchs du tournoi sans encaisser.

Le Mexique a assuré sa place au huitième de finale en écrasant l’Équateur 2-0, poursuivant une série de résultats qui en fait l’un des obstacles les plus redoutables restants dans la moitié de tableau de l’Angleterre.

Le facteur Azteca

Au-delà d’une atmosphère hostile, l’altitude de Mexico City représente un véritable défi physique pour les équipes européennes. L’Azteca se situe à plus de 2 200 mètres d’altitude, où l’air raréfié accélère considérablement la fatigue des joueurs. Pour les téléspectateurs britanniques, le match débute à 1h du matin le lundi matin.

Les deux seules apparitions précédentes de l’Angleterre à la Coupe du Monde à l’Azteca remontent à 1986. Elle a battu le Paraguay au tour de 16 grâce à un doublé de Gary Lineker, avant de connaître l’une des sorties les plus infâmes de l’histoire du tournoi quatre jours plus tard. Diego Maradona a marqué à la fois le controversé but de la « Main de Dieu » et son célèbre effort en solo alors que l’Argentine s’imposait 2-1, le but tardif de Lineker ne suffisant pas à forcer la prolongation.

En football de compétition, l’Angleterre et le Mexique ne se sont affrontés qu’une seule fois — une victoire 2-0 de l’Angleterre à Wembley lors du tour de groupe de la Coupe du Monde 1966. Leur rencontre la plus récente était un match amical de préparation en mai 2010, également à Wembley, remporté 3-1 par l’Angleterre.

La route à suivre

Si l’Angleterre bat à la fois la RD Congo et le Mexique, le Brésil l’attendrait probablement en quart de finale à Miami le samedi 11 juillet. Le Brésil a battu le Japon au tour de 32 et affrontera la Norvège — qui a éliminé la Côte d’Ivoire — au huitième de finale.

En regardant plus loin, l’Argentine, tenante du titre, est projetée comme adversaire de demi-finale de l’Angleterre si l’équipe de Tuchel atteint le dernier carré. L’Espagne et la France, positionnées de l’autre côté du tableau, ne seraient des adversaires possibles qu’en finale, prévue à New York/New Jersey le 19 juillet.