La déclaration de 2015 d'Etihad sur les subventions d'Abu Dhabi menace l'appel de Manchester City

Manchester City a déposé un appel formel le 1er octobre 2026 contre le verdict de culpabilité d’un panel indépendant sur 114 des 115 accusations de violations financières de la Premier League, couvrant des violations présumées sur une période de neuf ans de 2009 à 2018. Un nouveau panel indépendant composé de trois personnes examinera désormais le recours avant qu’une détermination finale ne soit rendue.

La Premier League allègue que City a artificiellement gonflé les revenus et réduit les coûts de plus de 900 millions de livres sterling pour se conformer aux réglementations financières, en partie par ce qu’elle décrit comme des accords de sponsoring « fictifs ». Des sources proches du club affirment que ces arrangements étaient légitimes et financés par le gouvernement d’Abu Dhabi plutôt que par les propriétaires du club, Abu Dhabi United Group (ADUG). City a également déclaré détenir des « preuves irréfutables » de son innocence et souligne que la Premier League autorise les organismes appartenant à l’État à sponsoriser des clubs — une disposition qui, si elle s’applique, pourrait les disculper de la fabrication d’accords illégitimes.

Cependant, cette ligne de défense a été compliquée par une déclaration qu’Etihad Airways a faite aux départements américains du Commerce, des Transports et d’État en 2015, lors d’une enquête distincte sur les compagnies aériennes appartenant à l’État. Le transporteur d’Abu Dhabi a déclaré aux autorités américaines que les rapports selon lesquels le gouvernement payait ses sponsorisations étaient « faux ».

« Nous sommes une entreprise appartenant au gouvernement et l’avons été depuis notre création », a déclaré Etihad à l’époque. « Nous avons toujours été clairs sur le fait que nous ne recevons aucune subvention du gouvernement d’Abu Dhabi, et que nous sommes financés par une combinaison de capitaux propres, de prêts d’actionnaires et de prêts commerciaux. Les capitaux propres et les prêts de nos actionnaires ne sont pas des subventions selon aucune définition applicable; ils sont le moyen par lequel le gouvernement d’Abu Dhabi a judicieusement investi dans un modèle commercial réussi. »

Cette déclaration est en tension directe avec l’argument d’appel actuel de City, qui repose sur la prémisse que l’argent du gouvernement d’Abu Dhabi — plutôt que les fonds d’ADUG — a financé les arrangements de sponsoring en question. Si la propre position publique d’Etihad est qu’elle fonctionne indépendamment des subventions gouvernementales, cela réduit considérablement l’espace dont dispose City pour soutenir que les accords étaient soutenus par l’État et donc autorisés selon les règles de la Premier League.

Dans sa confirmation d’appel, City a déclaré: « Manchester City Football Club peut confirmer qu’à 19h le jeudi 1er octobre 2026, le Club a déposé son appel complet contre l’avis de la Commission de la Premier League, en relation avec l’affaire disciplinaire de la Premier League. » Le club continue de maintenir son innocence sur toutes les accusations.