La conférence de presse de l'Irlande interrompue après une allégation de racisme d'un journaliste israélien

La conférence de presse d’avant-match de l’entraîneur de la République d’Irlande Heimir Hallgrimsson samedi a dégénéré en chaos lorsqu’un journaliste israélien a allégué du racisme contre les joueurs irlandais, poussant l’officier de presse irlandais à déclarer l’accusation « complètement fausse » et à mettre fin à la session tandis que les cris continuaient dans la salle.

L’incident s’est produit la veille du match de Ligue des Nations de l’Irlande contre Israël, qui doit se jouer à huis clos à Backa Topola, Serbie, dimanche — le deuxième de deux matchs controversés qui ont divisé les opinions en Irlande et provoqué des protestations contre la décision de la Football Association of Ireland de disputer ces rencontres.

Plus tôt dans la session, un autre journaliste israélien avait posé une question sur une agression à bord d’un vol FlyDubai à destination d’Israël en début de semaine, au cours de laquelle le copilote est soupçonné d’avoir poignardé le capitaine. L’officier de presse irlandais est intervenu pour demander que les questions restent axées sur le football, après quoi Hallgrimsson a répondu à une question sur la disponibilité de Finn Azaz. L’allégation de racisme a suivi peu après, déclenchant le départ.

Après la conférence de presse, des représentants de la FAI ont demandé à la presse israélienne de quitter une session médias ultérieure sous embargo avec Hallgrimsson, qui était destinée aux journalistes irlandais uniquement.

Avant la confrontation, Hallgrimsson avait été franc sur le poids émotionnel du rassemblement, déclarant que simplement en émerger intact représenterait une réussite significative indépendamment du résultat sur le terrain.

« Survivre à ce rassemblement, en sortir ensemble comme un seul homme, serait une victoire massive pour moi, » a déclaré Hallgrimsson. « Cela vient de mon cœur. Je pense à tous les défis que cette équipe a traversés, à toutes les critiques… ce serait une grande victoire pour moi et pour ce groupe, pour l’association. »

L’entraîneur de l’Irlande a également souligné l’unité que son équipe avait montrée tout au long de la semaine comme le signe le plus encourageant, malgré le contexte turbulent.

« On ne sait jamais comment les joueurs réagiront en entrant dans un environnement comme celui-ci, mais c’est ce qui m’a le plus plu — de voir leur cohésion et comment ils se soutiennent mutuellement, » a-t-il dit. « Quoi qu’ils aient fait, ils l’ont fait avec respect envers la situation, envers les uns les autres. »

Hallgrimsson a ajouté qu’il croyait que l’expérience renforcerait finalement le groupe. « Je pense que lorsque nous regarderons en arrière ce rassemblement, rétrospectivement, nous dirons: ‘c’est le moment où nous avons le plus grandi’. Nous nous sommes élevés en tant que personnes, en tant que leaders, nous nous sommes soutenus mutuellement, et l’essentiel est que nous sommes restés unis. »

Une victoire dimanche porterait l’Irlande à sept points dans son groupe de Ligue des Nations, un résultat que Hallgrimsson a reconnu dépasserait ses attentes compte tenu de tout ce que l’équipe a dû affronter pendant cette trêve internationale.