L'Angleterre affrontera la RD Congo en huitièmes après l'expansion de la Coupe du Monde à 48 équipes

L’Angleterre jouera un huitième de finale à la Coupe du Monde pour la première fois de son histoire, conséquence directe de la décision de la FIFA d’étendre le tournoi de 32 à 48 équipes nationales. Après avoir remporté le groupe L, les Three Lions affronteront la RD Congo lors de leur prochain match à Atlanta.

Dans les éditions précédentes du tournoi, terminer en tête de groupe aurait envoyé l’Angleterre directement en huitièmes de finale. Le format étendu crée une phase éliminatoire supplémentaire pour toutes les équipes qui se qualifient depuis la phase de groupes, les huit meilleures troisièmes places obtenant également une place en huitièmes.

L’Angleterre a assuré la première place avec une victoire 2-0 contre le Panama, bien que cette victoire n’ait pas été sans complications. L’équipe de Thomas Tuchel a passé la première heure à peine à essayer de percer une défense panamienne disciplinée avant que Jude Bellingham n’ouvre enfin le score. Bellingham a ensuite délivré un centre précis pour Harry Kane, dont le but en fait le meilleur buteur anglais en Coupe du Monde.

Le résultat a été terni par une préoccupation physique quand Jarell Quansah, qui remplaçait le latéral droit blessé Reece James, a dû quitter le terrain peu après le but de Bellingham. Djed Spence l’a remplacé et a terminé le match, mais Tuchel devra évaluer ses options à ce poste avant le match contre la RD Congo.

La phase de groupes s’est conclue dans des circonstances dramatiques ailleurs, l’Autriche et l’Algérie jouant un match nul 3-3 dans lequel les deux équipes ont marqué en prolongation. L’Algérie menait 3-2 à la 93e minute — un score qui aurait éliminé l’Autriche — avant que Sasa Kalajdzic n’égalise à la 96e minute pour envoyer les deux équipes au tour suivant.

Après la victoire contre le Panama, Tuchel s’est dit satisfait du résultat de la phase de groupes mais a reconnu qu’il y avait place à l’amélioration. « Nous voulions remporter le groupe. Il n’y a pas de substitut aux victoires et nous avons à nouveau cette sensation », a-t-il déclaré. « Le tournoi recommence. Nous avons eu le premier chapitre au camp de préparation, puis un deuxième chapitre en phase de groupes et le troisième chapitre arrive. »

Sur la vulnérabilité défensive de l’Angleterre en fin de match, Tuchel a ajouté: « Nous étions un peu surexcités et trop enthousiastes pour marquer un troisième but et nous nous sommes engagés comme latéraux et tout le monde en attaque. Nous nous sommes retrouvés un peu étirés, ce qui n’était pas nécessaire. La gestion du match quand nous menions 2-0 aurait pu être meilleure. »