L'ancien sélectionneur des Springboks Mallett avertit : Ellis Park favorise l'Angleterre plus que les champions du monde

L’ancien entraîneur principal de l’Afrique du Sud Nick Mallett a admis être véritablement nerveux avant le match d’ouverture du Championnat des Nations entre les Springboks et l’Angleterre à Ellis Park, avertissant que le stade de Johannesburg convient mieux aux visiteurs qu’aux tenants du titre mondial.

S’exprimant sur le podcast Talking Boks, Mallett a offert une évaluation sans détour des forces de l’Angleterre, reconnaissant que bien qu’ils ne possèdent peut-être pas des joueurs de classe mondiale individuellement, leur qualité collective et leur physicalité en font une proposition dangereuse. « L’Angleterre est une équipe qui n’a peut-être pas ces joueurs de classe mondiale mais ils ont des joueurs tous au même niveau », a-t-il déclaré. « Ce sont des joueurs qui peuvent jouer au niveau international assez facilement et ce sont des gars grands et physiques. »

Mallett s’inquiétait particulièrement de l’influence de Northampton qui traverse la ligne arrière anglaise, pointant leur capacité à jouer plusieurs styles d’attaque. « Ils ont une ligne arrière vraiment habile qui peut jouer le jeu plat, le jeu en retrait et ce jeu de passes larges que Northampton a si bien pratiqué », a-t-il dit. « C’est pourquoi je suis nerveux et Ellis Park leur convient plutôt qu’à nous en ce moment. »

L’ancien entraîneur a également souligné la performance de la première ligne avec Joe Heyes, Ellis Genge et Jamie George lors du Tournoi des Six Nations comme une préoccupation spécifique, suggérant que la mêlée anglaise pourrait causer des problèmes à l’Afrique du Sud. « Je pense qu’ils vont bien faire la mêlée contre nous et même s’ils n’ont pas Maro Itoje, ils ont beaucoup de profondeur », a ajouté Mallett.

Il a noté que l’Afrique du Sud possède un avantage avec son banc de remplaçants, qu’il estime être nettement plus fort que celui de l’Angleterre, un facteur qui pourrait s’avérer décisif dans les dernières minutes.

Mallett a également abordé le poids émotionnel de ce match particulier pour les joueurs et supporters sud-africains, expliquant que les défaites contre l’Angleterre ont une saveur unique. « Les deux équipes contre lesquelles un joueur de rugby sud-africain ne veut pas perdre sont la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre », a-t-il déclaré, se souvenant de l’expérience inconfortable de partager un train avec des supporters anglais jubilants après une défaite des Springboks à Twickenham.

Ellis Park, le stade où l’Afrique du Sud a remporté la Coupe du Monde de Rugby 1995, ne devrait pas être complet pour le match, un détail que Mallett a reconnu pourrait réduire davantage l’avantage du terrain généralement associé au stade en haute altitude.