Lance Williams fait ses débuts avec les USA Eagles face au Zimbabwe en Coupe des Nations

Le troisième ligne aile de California Legion Lance Williams fera ses débuts en Test avec le USA Men’s Eagles en troisième ligne aile lorsque les Eagles affronteront le Zimbabwe au American Legion Memorial Stadium de Charlotte le 11 juillet, en deuxième ronde de la première édition de la Coupe du Monde de Rugby des Nations.

Williams, qui a représenté les États-Unis dans la Série mondiale HSBC SVNS et a joué au rugby de club pour les Utah Warriors en Major League Rugby, a obtenu une place de titulaire alors que les Eagles cherchent à confirmer une victoire spectaculaire 30-29 contre le Portugal le week-end dernier.

L’entraîneur principal Scott Lawrence a apporté une série de changements à cette équipe victorieuse. Alex Maughan arrive au poste de talonneur pour remplacer Kapeli Pifeleti, tandis qu’une modification forcée à l’aile voit Rufus McLean absent sur blessure. Conner Mooneyham — le premier choix de l’histoire du repêchage MLR — prend la place d’ailier droit à sa place.

Williams et Makeen Alikhan rejoignent Cory Daniel en troisième ligne, tandis que le reste de l’équipe est largement inchangé. Le capitaine Jason Damm s’associe à Nathan Den Hoedt en deuxième ligne, Jack Iscaro étant prévu pour sa 20e apparition avec les Eagles au poste de pilier gauche aux côtés de Maughan et du pilier droit Tonga Kofe.

La paire de demis composée de Ruben De Haas et Chris Hilsenbeck — qui a marqué un essai décisif de loin contre le Portugal — conserve sa place, avec Dominic Besag et Tavite Lopeti continuant au centre. Perry Mayo et Mooneyham fournissent les options d’ailier à l’extérieur, et Mitch Wilson est conservé à l’arrière.

« Nous connaissons maintenant les domaines prioritaires où nous devons nous améliorer, et notre attention est maintenant entièrement portée sur la performance de la semaine prochaine contre une équipe et un staff talentueux du Zimbabwe », a déclaré Lawrence.

Le banc comprend trois joueurs avec deux apparitions ou moins avec les Eagles: Mason Pedersen, Brandon Harvey et Julian Roberts. Le match réunit deux équipes qui ont déjà assuré leur qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2027, ajoutant un contexte supplémentaire à cette première rencontre historique entre les deux nations.