Ladd accuse l'UFC de négliger le MMA féminin et de signer trop tôt des combattantes inexpérimentées

Aspen Ladd, l’ancienne bantamweight de l’UFC passée à la boxe à poings nus, a adressé des critiques acérées à la promotion concernant ce qu’elle décrit comme un échec persistant à investir dans ses divisions féminines, pointant du doigt un schéma de signature de combattantes inexpérimentées et l’effondrement de potentielles stars sur la plus grande scène.

Ladd, qui a compilé un bilan de 12-5 lors de son passage à l’UFC de 2017 à 2022, a déclaré à Sean Sheehan de Sherdog que le MMA féminin au sein de la promotion souffre d’« un manque de soin », citant un manque d’opportunités et une tendance à pousser trop rapidement les jeunes combattantes. Elle a référencé la récente défaite de Bella Mir sur Dana White’s Contender Series comme exemple d’une prospect amenée avant d’être prête.

« À l’époque, vous aviez plein de promotions, comme Invicta — Invicta était incroyable », a déclaré Ladd. « C’est là que j’ai disputé mes cinq premiers combats, où vous affrontez une vraie compétition avant d’arriver sur la plus grande scène. Je pense donc que c’est vraiment en souffrance à cause d’un manque de soin; il y a eu un manque d’opportunités et ensuite une accélération trop rapide des jeunes combattantes. »

Ladd s’est également prononcée sur le paysage plus large des sports de combat féminin, exprimant un optimisme mesuré concernant la fusion entre la Professional Fighters League et Most Valuable Promotions. Elle a été prudente pour tempérer les attentes, notant que l’acquisition de Bellator par la PFL en 2023 n’a pas livré les catégories de poids féminines unifiées que beaucoup anticipaient.

« Avec la fusion entre PFL et Bellator, vous pensiez que ce serait formidable — ils absorbaient les catégories de poids — mais ce ne l’était pas. C’était un désastre », a-t-elle dit. « Mais je pense que la fusion MVP-PFL sera énorme. Je sais évidemment que Scott Coker revient. Je pense donc que l’année prochaine va être formidable. Les deux dernières ne l’ont pas été. »

Le parcours de Ladd lui-même reflète l’état fragmenté du jeu féminin. Après avoir quitté l’UFC, elle a rejoint la PFL avant de passer à Bellator pour un seul combat quand la PFL a supprimé sa division féminine des poids plumes en 2024. Elle s’est depuis tournée vers la boxe à poings nus, remportant un knockout au premier round lors de ses débuts en novembre dernier.

Elle doit affronter Bianca Daimoni sous la bannière BKB le 29 août à Miami.