La défaite choc de Topuria pousse Joshua à s'isoler avant son combat face à Prenga

Anthony Joshua a refondu sa routine de préparation au combat après la défaite par arrêt de l’équipe d’Ilia Topuria face à Justin Gaethje à l’UFC Freedom 250, coupant les contacts inutiles avec les gens et se rendant délibérément injoignable avant son combat du 25 juillet face à Kristian Prenga au Jeddah Superdome en Arabie saoudite.

Topuria, grand favori avant sa défense de titre des poids légers, a failli être arrêté au deuxième round avant que Gaethje ne retourne le combat, accumulant les dégâts au cours des rounds suivants jusqu’à ce que l’équipe de Topuria le retire avant la dernière reprise. C’était la première défaite professionnelle de la carrière du Géorgien.

Joshua (29-4) a déclaré à Combat Evolved que ce résultat l’avait profondément affecté et avait déclenché un changement immédiat de comportement. « Je pense qu’il faut être dans le monde du combat pour vraiment savoir; ce n’est pas cool », a-t-il dit. « Ce n’est pas ce que les gens pensent. Ce n’est pas que du plaisir et des jeux. C’est un travail sérieux, très sérieux. Restez loin des gens qui veulent juste s’amuser et qui se mettent en colère quand vous ne rappelez pas. Ce n’est pas personnel. Quand j’ai regardé le combat d’Ilia Topuria, j’ai arrêté de répondre aux gens après ça. Parce que j’ai dit, « Yo, ce n’est pas une blague. »

Le poids lourd britannique a pris soin de ne pas condamner directement Topuria, mais a tiré une leçon claire des rapports selon lesquels l’ancien champion de deux divisions aurait célébré la nuit avant le combat — un schéma que Joshua a dit avoir remarqué dans les camps précédents. « J’ai vu quelqu’un chez Ilia qui était destiné à gagner », a ajouté Joshua. « Les étoiles étaient alignées pour qu’il soit victorieux. Je pense qu’Ilia avait battu des gens que Justin avait perdus contre; les cotes étaient en sa faveur. Ce n’est pas une mauvaise chose, mais je l’ai vu célébrer avant. Il a le droit de faire ce qu’il veut, mais j’ai juste tiré quelque chose de ça et j’ai dit, « Redeviens injoignable, moins accessible, parce que le monde du combat est si sérieux. » Vous avez vu son visage, ce qu’il a traversé. Ce n’est pas une blague. »

Joshua concentre maintenant toute son attention sur Prenga (20-1), la prospect albanaise invaincue qu’il affronte à Jeddah le 25 juillet. Ce combat représente une nouvelle étape dans la tentative de l’ancien champion du monde des poids lourds à deux reprises de reconstruire sa carrière suite à deux défaites consécutives face à Daniel Dubois et Oleksandr Usyk.