Topuria vise Pimblett pour son retour en avril 2027 après avoir envisagé la retraite

Ilia Topuria a jeté son dévolu sur Paddy Pimblett pour un retour ciblé en avril 2027, quelques semaines après avoir subi une défaite face à Justin Gaethje à l’UFC Freedom 250, qui a laissé l’ancien champion UFC dans deux catégories brièvement envisager la retraite.

S’exprimant auprès du média espagnol ABC Diario, Topuria a été franc sur le coût émotionnel de la défaite face à Gaethje. « J’ai été dans la pire situation dans laquelle un combattant peut se trouver », a-t-il déclaré. « J’ai vu le pire jour de mon métier. Qu’y a-t-il de pire que ça, mourir? J’ai tout réalisé, et après ce combat, quoi d’autre? Peut-être que je vais même prendre ma retraite. »

Après avoir surmonté ces doutes, Topuria s’est rapidement tourné vers une cible familière. « À partir d’avril, c’est le moment où nous envisageons le retour… Paddy, Paddy, Paddy. Je le dévore comme une saucisse, ce qu’il est », a-t-il ajouté.

La rivalité entre Topuria et Pimblett est de longue date et personnelle. Elle remonte aux commentaires que Pimblett a formulés sur le pays d’origine de Topuria, la Géorgie — des remarques qui ont provoqué une réponse vive et soutenue de la part d’« El Matador » et ont maintenu les tensions depuis.

Le PDG de l’UFC Dana White a confirmé la chronologie générale en s’exprimant auprès de Jim Rome, indiquant que la promotion travaille déjà sur le prochain combat de Topuria. « Il sera de retour en 2027 », a déclaré White. « Nous travaillons aussi là-dessus. »

White a également saisi l’occasion pour faire l’éloge de la profondeur actuelle de la division des poids légers, la décrivant comme « la division la plus redoutable de l’UFC en ce moment » — un paysage compétitif que Topuria devra naviguer si un combat pour le titre revient éventuellement sur la table.

Topuria a remporté des titres UFC dans deux catégories avant la défaite face à Gaethje, et à 27 ans, il conserve le profil et le classement pour rester un nom de premier plan dans le paysage des poids légers. Que l’UFC puisse finaliser un combat contre Pimblett — ou qu’un autre prétendant n’entre en jeu — devrait devenir plus clair à mesure que la promotion construira son calendrier 2027.