La débâcle de Topuria face à Gaethje pousse Joshua à repenser sa carrière

Anthony Joshua affirme que la victoire stupéfiante de Justin Gaethje sur Ilia Topuria à l’UFC White House a été un coup de semonce qui a changé sa façon de penser à sa propre carrière, poussant le double champion poids lourd unifié à devenir moins accessible et plus concentré sur le combat.

Gaethje a dominé Topuria sur quatre rounds pour remporter le titre poids léger incontesté dans l’une des plus grandes surprises de l’histoire de l’UFC. Topuria est entré dans le combat invaincu et arborant une assurance — notamment avec des célébrations d’avant-combat — qui l’avait comparé au Conor McGregor de ses beaux jours. La défaite a anéanti cette aura du jour au lendemain, et Joshua observait attentivement.

« Ce n’est pas que du plaisir et des jeux. C’est un travail sérieux, sérieux, sérieux », a déclaré Joshua à Combat Evolved. « Quand j’ai regardé ce combat d’Ilia Topuria et de Justin Gaethje, j’ai arrêté de répondre aux gens après ça, parce que j’ai dit: ‘Ce n’est pas une blague.’ »

Joshua a souligné le poids des attentes qui entouraient Topuria avant le combat — notamment des victoires sur des combattants qui avaient précédemment battu Gaethje — comme étant exactement le type de fausse sécurité qu’il veut éviter dans sa propre carrière.

« J’ai vu quelqu’un en Ilia qui était destiné à gagner. Les étoiles étaient alignées pour qu’il soit victorieux », a déclaré Joshua. « Et c’est ce que je dis — j’ai juste tiré quelque chose de ça et j’ai dit: ‘Redeviens injoignable, moins accessible, parce que le combat est tellement sérieux.’ »

Joshua n’est pas étranger aux grandes surprises lui-même. Au sommet de sa célébrité en 2019, il a été arrêté par Andy Ruiz Jr. et a perdu ses titres poids lourd unifiés — une défaite qui a également été comparée à la chute de Topuria. Cependant, Joshua a déclaré que la victoire de Gaethje l’a frappé différemment, renforçant des leçons qu’il pensait avoir déjà apprises.

« Tu as vu son visage, ce qu’il a traversé », a déclaré Joshua. « Ce n’est pas une blague, mec. Ce n’est pas une blague. »

Le trentenaire a déclaré que cette expérience a affûté sa réflexion sur les personnes qu’il garde autour de lui. « Je veux créer une petite armée de soldats qui aiment juste se battre », a-t-il dit. « Tous mes amis auront une mentalité de combat. Mon armée est concentrée sur le combat. »

Joshua se prépare actuellement pour un combat le 25 juillet contre Kristian Prenga, qui est destiné à être un échauffement avant un combat prévu avec Tyson Fury plus tard en 2025.