Kuruvoli expulsé pour avoir donné un coup de pied à Genge, l'Angleterre mène 35-3 à la mi-temps

Le demi de mêlée fidjien Simione Kuruvoli a reçu un carton rouge définitif de l’arbitre Hollie Davidson pour avoir donné un coup de pied au pilier gauche anglais Ellis Genge à la poitrine lors du match du Championnat des Nations au stade Hill Dickinson samedi. L’expulsion est intervenue juste avant la mi-temps, les Fidji étant déjà écrasés par une Angleterre dominante qui menait 35-3 à la pause.

L’incident s’est produit peu après qu’un essai fidjien potentiel ait été refusé. L’examen vidéo du TMO a montré Genge tenant brièvement Kuruvoli après un plaquage, mais les ralentis ont confirmé que l’ailier anglais avait complètement relâché le demi de mêlée avant que Kuruvoli ne lui donne un coup de pied ferme à la poitrine. Davidson n’a trouvé aucune circonstance atténuante et n’a pas hésité à appliquer la sanction ultime, déclarant explicitement que Kuruvoli n’était pas retenu au moment précis où il a porté le coup.

Bien que certains ralentis aient indiqué que Genge avait momentanément retenu la botte de Kuruvoli lors de l’enchevêtrement initial, Davidson a estimé que c’était insuffisant pour justifier la riposte. L’acte a été largement condamné, les réactions sur les réseaux sociaux le qualifiant de « plutôt dégoûtant », « insensé » et « sans tête », motivé par « une pure pétulance ».

Le carton rouge a aggravé ce qui était déjà un après-midi catastrophique pour les Fidji à Liverpool. Kalaveti Ravouvou venait de marquer ce qui aurait été le premier essai des Îliens du match quand l’incident s’est produit, rendant l’expulsion d’autant plus dommageable. Les Fidji sont rentrés à la pause sans avoir vraiment menacé une Angleterre implacable.

Pour l’Angleterre, le résultat avait un poids significatif. L’équipe de l’entraîneur Steve Borthwick entrait dans le match ayant besoin d’une victoire pour arrêter une série de cinq défaites et soulager la pression croissante sur son régime. Sa composition d’équipe — qui comprenait le retour de Tommy Freeman à l’ailier et le vétéran en forme Henry Slade en centre — a été validée de manière éclatante par une performance de jeu fixe dominante à laquelle les Fidji n’avaient pas de réponse.

Malgré la capacité bien documentée des Fidji à marquer de n’importe où sur le terrain, leur vulnérabilité face à un pack anglais puissant a été exposée dès le départ, et l’expulsion de Kuruvoli a assuré qu’il n’y aurait aucune possibilité de revenir au score en deuxième mi-temps.