Kitshoff avertit : Pollock et les Smith dans le viseur de Felix Jones avant le choc d'Ellis Park

Steven Kitshoff a averti que Henry Pollock, Fin Smith et Marcus Smith feront face à un examen individuel intense de la part des Springboks avant la rencontre de la Ligue des Nations entre l’Afrique du Sud et l’Angleterre à Ellis Park le 4 juillet, Felix Jones jouant un rôle central dans ce processus.

Kitshoff, pilier gauche double champion du monde, s’est exprimé sur le podcast croisé For the Love of Rugby et For the Love of Rugby South Africa pour expliquer pourquoi la réintégration de Jones au sein du staff de Rassie Erasmus est si significative. Jones, ancien international irlandais, faisait partie de la structure des Springboks lors de leurs triomphes à la Coupe du Monde 2019 et 2023 avant de passer un an sous les ordres de Steve Borthwick avec l’Angleterre — une expérience qui lui confère une compréhension nuancée des deux équipes.

Mais Kitshoff a été clair: la valeur de Jones réside moins dans une connaissance privilégiée des systèmes anglais que dans son attention minutieuse aux adversaires individuels. « Tout au long de mon temps avec Felix, il y avait beaucoup de focus mis sur les joueurs individuels », a déclaré Kitshoff. « Il aurait certainement une bonne analyse de ce que Pollock pourrait faire dans et hors de son jeu. Il regarderait les Smith, il examinerait les performances individuelles de ces gars et dirait, ‘Écoute, c’est un mec qu’on doit surveiller.’ »

Kitshoff a esquissé un cadre en trois points qui, selon lui, définit la façon dont les Springboks abordent l’analyse de l’opposition. Le premier élément est un profond respect pour la compréhension de ce sur quoi l’Angleterre est construite — leur identité et leur ADN. Le deuxième est une concentration interne sur ce que l’Afrique du Sud elle-même doit corriger. Le troisième, et peut-être le plus décisif, est le ciblage de joueurs spécifiques pour perturber leur rythme.

« Si vous trouvez ces trois éléments et les mettez ensemble, c’est généralement ainsi que les Springboks se préparent et font leur travail d’analyse sur n’importe quelle opposition qu’ils affrontent », a-t-il ajouté.

Pour l’Angleterre, l’avertissement est direct. Pollock s’est imposé comme l’un des plus jeunes troisièmes ligne les plus prometteurs de l’hémisphère nord, tandis que Fin Smith et Marcus Smith offrent à l’équipe de Borthwick des options créatives à l’ouverture et à l’arrière respectivement. Le fait que les Springboks les nomment déjà publiquement suggère que le travail de préparation de Jones est déjà bien avancé.

L’Afrique du Sud et l’Angleterre se rencontrent à Ellis Park le 4 juillet dans ce qui s’annonce comme l’un des matchs phares de la Ligue des Nations.