Kiss offre à Donaldson sa première titularisation en demi d'ouverture depuis deux ans face à l'Argentine

Ben Donaldson débutera en demi d’ouverture pour l’Australie face à l’Argentine à Mendoza ce week-end — sa première apparition dans ce rôle depuis le 8 septembre 2024, un match qui était également contre les Pumas. Cette sélection met fin à une série de 13 apparitions consécutives en tant que remplaçant pour le joueur de 27 ans et intervient dans le cadre d’une composition des Wallabies considérablement remaniée qui voit également le capitaine régulier Harry Wilson revenir au poste de No. 8.

Donaldson échange sa place avec Carter Gordon, qui portait le maillot No. 10 lors des récentes victoires de l’Australie face au Japon à Townsville et face à l’Argentine à Jujuy. Gordon descend sur le banc pour le deuxième Test en Amérique du Sud, l’entraîneur Les Kiss tenant à souligner que ce changement ne reflète aucune critique négative envers le Queenslander.

« Nous voulions nous assurer de voir les demis d’ouverture, tous d’une manière ou d’une autre », a déclaré Kiss aux journalistes. « Decky a eu une bonne série en début avec trois Tests. Carter est arrivé, Dono a été sur le banc. Il a eu une excellente saison, Dono, et nous avons pensé que c’était juste une opportunité pour nous assurer qu’il ressente à nouveau le rugby international alors que nous avançons dans le reste de la saison. »

Donaldson devient le troisième Wallaby à débuter en demi d’ouverture en seulement quatre matchs sous Kiss, après l’opportunité de Declan Meredith face au Japon à Osaka. Le demi d’ouverture de Western Force s’est d’abord établi comme option de titularisation lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, où il a joué à la fois en demi d’ouverture et en arrière, et a obtenu une autre titularisation face à la Géorgie à Sydney en juillet suivant — un match remporté par l’Australie 40-29.

Kiss a indiqué que cette rotation fait partie d’un processus délibéré d’évaluation avant que les options de l’effectif ne soient réduites. Il a noté que le demi de mêlée Ryan Lonergan a effectivement assuré son maillot grâce à des performances constantes et à la transformation des buts, tandis que la concurrence reste ouverte dans la troisième ligne, aux centres et au poste de demi d’ouverture.

« En pensant à l’avenir, nous commençons certainement à affiner nos options », a déclaré Kiss. « Avec la pression concurrentielle, cela pose certainement des décisions intéressantes pour moi et les entraîneurs sur ce que nous ferons à l’avenir. Je dirais que c’est dans chaque position en ce moment. »

Le Test de Mendoza représente un moment important pour Donaldson de faire valoir ses droits alors que les Wallabies commencent à façonner leur effectif pour les défis à venir.