Karl Darlow rejoint Manchester United en tant que gardien remplaçant après son départ de Leeds

Manchester United est sur le point d’annoncer officiellement la signature du gardien Karl Darlow, 35 ans, qui a quitté Leeds United à la fin de la saison 2024/25 après avoir choisi de ne pas renouveler son contrat à Elland Road.

Darlow arrive à Old Trafford en tant qu’option remplaçante, Senne Lammels étant solidement établi comme premier gardien de United suite à une première saison convaincante. Ce rôle sera familier pour Darlow, qui a passé une grande partie de sa carrière à naviguer entre le statut de titulaire et celui de remplaçant.

Le gardien a débuté sa carrière à Nottingham Forest avant que Newcastle ne le recrute en 2014. Il a passé neuf ans à St James’ Park avant de rejoindre Leeds en tant que titulaire permanent, initialement en tant que doublure d’Illan Meslier. Lorsque la forme de Meslier s’est dégradée, Darlow a pris sa place lors des sept derniers matchs de la saison 2024/25 et a aidé Leeds à remporter le trophée de Championship.

Son chemin vers un temps de jeu régulier à Elland Road n’a pas été simple. L’arrivée de Lucas Perri a repoussé Darlow sur le banc avant le retour de Leeds en Premier League, bien qu’une blessure du Brésilien lui ait offert une nouvelle opportunité. Une fois Perri rétabli, Darlow a de nouveau été écarté — jusqu’à ce que l’entraîneur Daniel Farke perde patience avec Perri suite à une défaite 4-3 contre Newcastle. À partir de la mi-janvier, Darlow a repris la place de titulaire et ne l’a plus lâchée.

« J’ai toujours voulu jouer où que j’aie été », a déclaré Darlow avant une victoire contre Nottingham Forest. « Je me suis juste maintenu en forme et j’ai été fidèle à moi-même pendant tout mon séjour ici. Heureusement, je suis de retour dans l’équipe et j’en profite. »

Farke a tenté de conserver Darlow au club en lui proposant un nouveau contrat, mais le gardien a choisi de partir. La poursuite de Darlow par United intervient dans un contexte d’intense activité de marché, avec Andrey Santos de Chelsea proche de finaliser son arrivée et un intérêt toujours actif pour le milieu d’Atalanta Ederson malgré des rapports contradictoires.

L’expérience de Darlow en Championship et Premier League en fait une option fiable en tant que remplaçant, et ses propres paroles suggèrent qu’il sait bien tirer parti des occasions limitées. Qu’il ait l’opportunité de concurrencer Lammels reste à voir, mais United semble confiante d’avoir sécurisé une couverture fiable entre les poteaux.