Manchester United pourrait poursuivre Manchester City pour des dizaines de millions si le verdict de culpabilité est confirmé

Manchester United pourrait engager une action en dommages et intérêts de plusieurs dizaines de millions de livres contre Manchester City si le verdict de culpabilité rapporté sur 114 des 115 accusations de Premier League est confirmé et résiste à l’appel.

City devrait être reconnue coupable de 114 accusations relatives à des violations présumées des règles de dépenses de la Premier League entre 2009 et 2018, bien que le club ait indiqué que le processus n’était pas encore terminé et ait confirmé qu’il ferait appel de toute décision défavorable. Bien que les motifs écrits du panel indépendant soient toujours attendus, les clubs rivaux évaluent déjà leurs options juridiques en vertu des règles de la Premier League qui permettent à un club de demander réparation financière à un autre.

United serait l’un d’au moins quatre clubs ayant préservé le droit d’engager une action en dommages et intérêts avant l’expiration du délai de prescription. Toute action de ce type ne serait examinée qu’après la conclusion du processus d’appel complet.

Tom Murray, cofondateur et associé du cabinet de droit du sport Three Points, a exposé le défi juridique fondamental auquel ferait face tout club poursuivant City. « Historiquement, les cas de dommages et intérêts intentés par un club contre un autre étaient rares », a-t-il déclaré. « Le défi dans ces types de cas est de prouver le lien de causalité. Cela implique de construire ce qu’on appelle un contrefactuel — réaliser une analyse hypothétique de ce qui se serait passé si Manchester City n’avait pas violé les règles de la Premier League. »

Murray a expliqué qu’un club devrait démontrer un lien direct entre l’avantage financier présumé de City et une perte sportive spécifique — par exemple, que United aurait remporté le titre ou s’était qualifiée pour la Ligue des Champions sans les violations. « Il ne s’ensuit pas nécessairement que dans une situation où Manchester City aurait eu moins d’argent à dépenser pour les joueurs, elle aurait eu moins de succès sportif », a-t-il ajouté. « Bien qu’il existe une corrélation entre le montant qu’un club dépense pour son effectif et son succès sportif, il n’y a pas nécessairement un lien de causalité entre les deux. »

Le précédent le plus récent d’une action en dommages et intérêts réussie entre clubs remonte à juin, quand Burnley a poursuivi Everton et s’est vu attribuer 35 millions de livres suite aux propres violations des règles financières de la Premier League des Toffees. Everton a interjeté appel de cette décision, mais l’affaire a établi que de telles actions peuvent réussir quand des preuves d’experts sont utilisées pour démontrer l’impact sportif matériel des violations d’un rival.

Pour United, les enjeux financiers potentiels sont importants. La qualification pour la Ligue des Champions seule génère des centaines de millions de livres en revenus de diffusion et de prix, ce qui signifie que même l’exclusion d’une seule saison pourrait former la base d’une réclamation substantielle — à condition que la causalité puisse être prouvée à la satisfaction du panel.