Du choc à la défiance : les 100 heures décisives de Manchester City après le verdict de la Premier League

Manchester City a été officiellement reconnu coupable de tous les principaux chefs d’accusation financiers mardi soir, après qu’un panel indépendant de trois membres ait conclu que les accords de sponsoring du club constituaient des « montages fictifs » — un verdict qui a déclenché 100 heures tumultueuses au sein du club et parmi ses supporters.

La nouvelle avait déjà fuité vendredi, provoquant une réponse initiale de trois phrases attribuée à un porte-parole du club qui renvoyait à la déclaration de Manchester City de février 2023 au début du processus. Le week-end, cela avait été remplacé par une déclaration complète du club accompagnée d’une lettre ouverte du président Khaldoon Al Mubarak — le premier nouveau message public du club depuis le dépôt des accusations. Al Mubarak a reconnu « qu’il y a beaucoup de bruit autour de nous » tout en insistant, dans une formule qui a suscité le scepticisme de nombreux supporters, que « rien n’a changé ».

En coulisses, l’ambiance racontait une histoire différente. De nombreux membres du personnel ont été choqués et inquiets lorsque la nouvelle a éclaté vendredi, et sont restés dans cet état au fil de la semaine. Avec des punitions potentiellement énormes désormais en jeu, des centaines d’employés de City font face à une période d’incertitude véritable — et on leur demande, tout comme aux supporters du club, de faire confiance au président et à la direction qui ont maintenu depuis le début que City émergerait avec sa position et sa réputation intactes.

Pour certains supporters, l’ampleur des verdicts de culpabilité a suffi à ébranler cette confiance. L’ironie de recevoir le questionnaire mensuel habituel du club destiné aux supporters — demandant le niveau d’optimisme concernant la direction de City — mardi matin n’a pas échappé à ceux qui ont passé des jours à se sentir incertains, impuissants et assiégés.

Néanmoins, Al Mubarak et le PDG Ferran Soriano ont tous deux émergé de ce qu’une source a décrit comme le « bunker » du club pour s’adresser à leurs audiences respectives. Soriano a envoyé un message vidéo au personnel, tandis que la lettre ouverte du président était destinée aux supporters. Selon les proches du club, les deux hommes croient toujours sincèrement qu’ils détiennent les « preuves irréfutables » qu’ils ont citées en 2020 et à nouveau en 2023, et restent disposés à explorer tous les recours disponibles.

La réponse officielle de City au verdict publié mardi était extraordinaire par son ton, invoquant une fois de plus cette phrase — « preuves irréfutables » — face à des conclusions qui les ont jugés coupables sur tous les principaux chefs d’accusation financiers. La position du club, publiquement du moins, est que le combat est loin d’être terminé. Que cette confiance soit justifiée, ou qu’elle représente la dernière ligne d’une défense qui a déjà été percée, est une question qui définira l’avenir immédiat du club.