Joshua Van attribue sa course au titre UFC à sa défaite KO face à Charles Johnson

Joshua Van est aujourd’hui champion des poids mouches UFC, mais le jeune homme de 24 ans ne manque pas de revenir sur la nuit où Charles Johnson l’a mis KO au troisième round — juillet 2024 — comme le moment qui a refaçonné sa carrière. Van défendra ce titre face à l’ancien champion Alexandre Pantoja dans le combat principal de l’UFC 331 à la Crypto.com Arena de Los Angeles le 19 septembre.

L’arrêt face à Johnson a été la deuxième défaite de la carrière professionnelle de Van et reste sa plus récente revers. Depuis cette nuit-là, il a enchaîné sept victoires consécutives, a dépouillé Pantoja de la ceinture des poids mouches, et l’a défendue avec succès face à Tatsuro Taira — un redressement remarquable en un peu plus de deux ans.

Van a été franc sur la façon dont ce revers a modifié son état d’esprit. « Cette défaite m’a humilié d’une certaine manière, » a-t-il déclaré. « Donc, je ne veux plus jamais goûter à la défaite. Mon éthique de travail à la salle est juste différente à partir de ce jour. »

Plutôt que de reconstruire son style de zéro, Van a expliqué que la leçon portait davantage sur l’autodiscipline et la préparation. Il a reconnu que les erreurs commises avant le combat face à Johnson — pas le combat lui-même — étaient à la racine de la défaite.

« En entrant dans ce camp, il y a beaucoup de choses que j’ai faites que je n’aurais pas dû faire, » a ajouté Van. « Mais il n’y a pas d’excuse… Il m’a battu loyalement. Et cela m’a humilié pour devenir un meilleur combattant. »

La revanche face à Pantoja à l’UFC 331 donne à Van la chance de fermer le chapitre qui a commencé avec cette défaite. Pantoja, ancien champion, représente l’épreuve la plus sévère pour déterminer si l’évolution post-Johnson de Van est authentique — et le champion semble l’aborder avec la même faim qui a caractérisé sa série de sept victoires.