Jamie Hannah obtient sa première sélection All Blacks dans des circonstances rocambolesques après la blessure de Tuipulotu à Christchurch

Jamie Hannah a fait ses débuts avec les All Blacks en tant que remplaçant contre l’Italie à Christchurch samedi après que le deuxième ligne de réserve Patrick Tuipulotu ait été déclaré forfait pour une contracture au mollet quelques heures avant le coup d’envoi, forçant un dernier remaniement qui a offert au jeune deuxième ligne des Crusaders, âgé de 23 ans, une première cape internationale devant ses amis et sa famille.

Hannah n’avait pas été nommé dans l’effectif officiel de l’entraîneur principal Dave Rennie mais était présent en tant que couverture de blessure pour Tupou Vaa’i. L’appel confirmant sa place dans le groupe du jour est arrivé à midi, laissant peu de temps pour assimiler le moment.

« Tout s’est passé très vite, donc je n’ai pas eu beaucoup de temps pour traiter l’information, honnêtement. Je n’ai appris que j’étais sélectionné qu’à midi », a déclaré Hannah aux journalistes à Christchurch après son apparition de 12 minutes en tant que remplaçant. « J’ai eu une idée hier à la séance du capitaine, et ensuite c’a été confirmé ce matin. D’une certaine façon, c’était bien, juste d’entrer directement et de sortir pour y aller. C’était incroyable. »

Hannah, originaire de la petite ville rurale d’Oxford en Haute-Cantorbéry, a décrit les circonstances de ses débuts comme presque trop belles pour être vraies. Le match de samedi était le premier joué au nouveau stade tant attendu de Christchurch, et sa famille et ses amis avaient déjà des billets.

« Les chances que tout s’aligne étaient assez incroyables. Tous mes amis et ma famille avaient déjà des billets. C’a été incroyable ces dernières heures. Comme tous les jeunes enfants en Nouvelle-Zélande, c’était un rêve d’enfance de jouer pour les All Blacks. Et avoir la chance de le faire devant mes amis et ma famille était incroyable. »

Sur la performance elle-même, Hannah a reconnu que les All Blacks avaient créé des occasions mais manquaient de réalisme pour en profiter pleinement, avec 13 ballons perdus entachant ce qui était par ailleurs un jeu offensif expansif qui a produit cinq essais. L’équipe a encaissé quatre essais et 12 franchissements de ligne, soulevant des questions défensives que Rennie devra aborder avant le choc de la semaine prochaine contre l’Italie à Wellington.

« On avait l’impression de créer des occasions mais on n’était pas assez réalistes », a déclaré Hannah, ajoutant que « l’exécution technique » était le message clé du staff d’entraînement à la mi-temps.

Hannah a dit que le saut vers le rugby international était exactement ce qu’on lui avait dit d’attendre. « C’était bien là-bas, rapide sous le toit, et c’était assez physique. Mais je pense que la marge d’erreur est juste un peu plus fine au rugby international. C’est probablement la principale différence. »

Rennie prendra la victoire et se dirigera vers Wellington, où les All Blacks affronteront à nouveau l’Italie avec deux débutants — et maintenant un troisième — déjà lancés lors du premier match de leur année.