Holmes enflamme Hurricanes Poua avec deux victoires consécutives historiques

Renee Holmes a déclenché un tournant historique à Hurricanes Poua, contribuant 39 points à la position de demi d’ouverture alors que l’équipe de Super Rugby Aupuki remportait ses premières victoires consécutives depuis la fondation de la franchise — battant Chiefs Manawa 34-29 le 27 juin, puis écrasant les champions Blues 45-30 une semaine plus tard.

Les victoires sont arrivées après un début de saison difficile. Face à Manawa, Poua est revenue de 14-3 en retard et avec un joueur au banc de touche après un carton rouge, Holmes marquant un essai et convertissant les quatre essais et deux pénalités pour 19 points. La semaine suivante, elle en a ajouté 20 contre les Blues — quatre conversions et quatre pénalités — ne ratant qu’un seul tir au but sur ses 15 dernières tentatives. L’équipe a marqué neuf essais sur ces deux matchs après en avoir réussi seulement trois lors de leurs deux premiers matchs. La victoire contre les Blues a également établi des records de franchise pour la plus grande marge de victoire, le plus de points marqués en un match, et le plus de conversions et pénalités.

Holmes, principalement arrière des Black Ferns, a déclaré que le passage à la position de demi d’ouverture était une étape délibérée vers son développement personnel. « Je suis venue à Poua pour avoir du temps de jeu et progresser », a-t-elle déclaré à RugbyPass. « Les Hurricanes m’ont présenté l’opportunité de devenir une joueuse qui pilote le jeu avec plus de minutes dans un nouvel environnement, ce qui semblait être une excellente façon d’en apprendre plus sur moi-même et mon jeu. »

La joueuse de 26 ans a reconnu que le changement de position n’a pas été sans difficulté. « Le plus grand défi est d’être la voix qui pilote l’équipe et de voir l’espace sous une perspective différente. Généralement à l’arrière, vous avez plus de temps et d’espace. À la position de demi d’ouverture, vous devez créer de l’espace dans des espaces plus restreints. »

Elle a également souligné la valeur à long terme de cette expérience. « La position de demi d’ouverture est un poste où il n’y a pas beaucoup de profondeur en Nouvelle-Zélande. À l’avenir, c’est définitivement une option au niveau international. Inversement, j’ai tellement appris en jouant demi d’ouverture, je peux transférer certaines de ces leçons pour devenir une meilleure arrière. »

Le nouvel entraîneur principal Hayden Triggs, ancien deuxième ligne de Manawatu et des Maori All Blacks, a été crédité d’avoir changé la culture de l’équipe. Il est accompagné par les Black Ferns Emma Jensen et Mel Bossman, gagnantes de la Coupe du Monde de Rugby Féminin, au sein du staff d’entraînement. Holmes a déclaré que le scepticisme initial concernant un entraîneur masculin entrant dans le rugby féminin a rapidement cédé la place à la confiance. « Quand j’ai entendu Triggsy parler, il avait tellement de passion et d’énergie. Il est direct mais avec de l’empathie, et nous savons que peu importe son ton, cela vient d’une bonne place. »

Holmes a décrit la confiance comme le thème définissant de la résurgence de Poua. « Triggsy nous a permis, en tant que leaders, de fixer les normes sur et en dehors du terrain. Nous vivons dans un hub centralisé NZCIS où les Black Ferns se sont entraînées. C’est une installation de classe mondiale, et plus de temps ensemble fait une énorme différence. »

Poua avait perdu son match d’ouverture contre les Blues 42-7 avant une défaite étroite 18-15 contre Matatu qui montrait les premiers signes d’amélioration. Les deux victoires suivantes représentent le plus net revirement de forme que la franchise ait produit.