Hokit démantèle le palmarès de Volkov et promet de dominer les poids lourds légers après son défi pour le titre UFC

Josh Hokit a réagi vivement au rejet public de ses qualifications par Alexander Volkov, déclarant au poids lourd russe qu’il n’aura « jamais la chance » de prouver sa prédiction avant le défi de Hokit pour le titre UFC des poids lourds contre Ciryl Gane à l’UFC 334 le 14 novembre au Madison Square Garden à New York.

Volkov avait déclaré que Hokit serait un adversaire facile et avait soutenu Gane pour vaincre le prétendant américain invaincu. Hokit, qui entre dans le combat de championnat avec un dossier parfait de 10-0, n’a pas perdu de temps pour retourner la critique contre Volkov en établissant un lien direct entre leurs palmarès respectifs.

« C’est drôle que Volkov dise qu’il m’aurait facilement… Il n’aura jamais la chance », a écrit Hokit sur X. « Je viens de battre Blaydes et Lewis. Volkov a perdu contre LES DEUX. Maintenant il combat Kuniev (que Blaydes a battu), après avoir à peine battu Almeida (que Blaydes a dominé). Je vais tuer Ciryl, contre qui il a perdu deux fois. Zéro finitions, ennuyeux à mort. Au moment où tu gagneras un combat contre moi, je dominerai déjà les poids lourds légers. »

L’argument a du poids statistique. Les victoires récentes de Hokit sur Curtis Blaydes et Derrick Lewis — deux des noms les plus établis de la division — contrastent avec les défaites de Volkov contre ces deux hommes. Volkov, surnommé « Drago », sort de deux décisions consécutives contre Jailton Almeida et Waldo Cortes-Acosta et doit affronter Rizvan Kuniev à l’UFC 333 le 24 octobre à Abu Dhabi. Hokit a noté que Blaydes a également vaincu Almeida et Kuniev, renforçant davantage son argument sur l’écart entre leurs trajectoires respectives dans la division.

L’élément peut-être le plus frappant de la réponse de Hokit était la suggestion qu’il a l’intention de passer aux poids lourds légers après sa campagne de titre aux poids lourds — impliquant qu’il considère la division des 265 livres comme un arrêt temporaire plutôt qu’une maison à long terme. Que ce soit une ambition sincère ou du trash-talk calculé avant l’UFC 334, cela signale un combattant qui se voit opérer bien au-dessus du classement actuel de Volkov.

Gane, quant à lui, détient deux victoires précédentes sur Volkov, un détail que Hokit s’est empressé d’utiliser. Le Français entre dans le combat comme le concurrent de niveau championnat le plus expérimenté, mais le dossier invaincu de Hokit et l’élan construit par les victoires sur Lewis et Blaydes l’ont établi comme un challenger crédible avant l’événement principal du Madison Square Garden.