Heyes reconnaît que le vestiaire anglais était « assez bruyant pour que je le quitte » après la controverse du respect de Contepomi

Le pilier anglais Joe Heyes a reconnu que le vestiaire de son équipe à Santiago del Estero était assez bruyant pour le chasser, donnant du crédit à l’accusation de l’entraîneur principal argentin Felipe Contepomi d’un « manque de respect » suite à la défaite des Pumas 31-24 en juillet.

Contepomi a écourté sa conférence de presse après le match, visiblement irrité par la musique et les cris audibles en provenance du vestiaire anglais voisin. S’exprimant sur le podcast For the Love of Rugby aux côtés de ses anciens coéquipiers de Leicester Tigers Ben Youngs et Dan Cole, Heyes s’est exprimé franchement sur la scène.

« Je suis assez surexcité dans les vestiaires bruyants, et je suis allé à la douche pour avoir un moment pour moi parce que la saison était terminée et c’était bruyant », a déclaré Heyes. « Beaucoup d’Olivia Dean et de danse — c’est une nouvelle ère de vestiaires maintenant. La danse, c’est OK, pas à mon époque. C’était assez bruyant pour que je le quitte. Je pense qu’à l’époque, c’était Henry Pollock qui contrôlait la musique. »

L’incident du vestiaire n’était loin d’être le seul point de friction d’une tournée houleuse. Plus tôt dans la semaine, Pollock avait été filmé en train de narguer les supporters argentins depuis le bus de l’équipe alors qu’il traversait les rues de Buenos Aires — une vidéo qui s’est propagée rapidement en ligne. Heyes a déclaré qu’il avait tenté d’intervenir avant que la situation ne s’aggrave.

« Je suis devant lui et je lui dis: « Pollock, arrête, mec, tu vas énerver les gens », et il a continué », a rappelé Heyes. « Et puis la grande foule de gens — il commence à le faire, et je me dis: « Ah, non. » Ils filmaient, et je suis littéralement arrivé à ma chambre d’hôtel, en scrollant sur TikTok, c’est juste là — en faisant des émotes sur Fortnite. Tous ces gens qui n’ont aucune idée de qui nous sommes, juste une équipe de rugby. Mais oui, ça a empiré les choses. »

Le contexte plus large de la série était déjà chargé bien avant que l’équipe ne débarque en Amérique du Sud. Le plaquage tardif controversé de Tom Curry sur un joueur argentin à Allianz Stadium en novembre avait envenimé les relations, tandis que les tensions politiques et le souvenir de la victoire de l’Argentine en demi-finale de la Coupe du Monde de football contre l’Angleterre ajoutaient une tension supplémentaire. Le match lui-même a dégénéré par moments — une bagarre a éclaté dans les premières minutes, sept cartons jaunes ont été distribués au cours du match, et le match s’est terminé par un essai des Pumas annulé qui a indigné l’équipe locale.

Les commentaires de Heyes constituent la reconnaissance la plus directe du camp anglais que les célébrations d’après-match, aussi joyeuses soient-elles, ont peut-être dépassé une limite de courtoisie sportive.