George Worboys enflamme Manawatu face à North Harbour avec 23 points

George Worboys a transformé neuf buts sur neuf tentatives — cinq pénalités et quatre transformations — pour inscrire 23 points alors que Manawatu battait North Harbour 43-40 en NPC samedi, mettant fin à la série de trois victoires consécutives des visiteurs.

Le total du demi d’ouverture de 25 ans est le meilleur réalisé par un joueur de Manawatu en un seul match depuis que Brett Cameron a marqué 23 points contre Southland en 2021, et le meilleur par n’importe quel joueur des Turbos contre North Harbour depuis l’effort de 27 points d’Andre Taylor lors d’une victoire 42-16 en 2009. Worboys a également égalé la marque de cinq pénalités de Cameron lors d’une victoire en 2021 contre Counties Manukau. Au-delà du pied, sa passe en suspension a créé directement un essai pour Mosese Bason, et il a effectué la première passe sur un essai de Kyle Brown.

Worboys est arrivé à Manawatu par un chemin improbable. Produit de la Bath Rugby Academy, l’ancien demi d’ouverture d’Angleterre des moins de 18 ans — qui s’est entraîné aux côtés du demi d’ouverture des Lions britanniques et irlandais Finn Russell à Bath — n’a effectué que 13 apparitions en cinq saisons au club de Premiership. Un passage à Chinnor RFC s’est avéré plus productif: il a marqué 192 points en 16 apparitions et a aidé le club à obtenir sa promotion de National League 1 au Championship. Un passage à Ealing Trailfinders a suivi, où il a remporté 17 des 20 matchs, mais il ne s’est jamais pleinement imposé.

Le déménagement à Palmerston North, son troisième séjour en Nouvelle-Zélande après des passages antérieurs avec Inside Running Rugby Academy à Mount Maunganui et un été à Christchurch, a changé les choses. Worboys a fait une impression immédiate en sortie de banc lors de la victoire de rattrapage 36-35 de Manawatu contre Southland le 8 août avant de débuter les trois matchs suivants.

« C’était super de conclure l’un de ces matchs serrés », a déclaré Worboys. « En NPC, j’ai appris que n’importe quoi peut se produire. Nous avons les joueurs pour faire mal aux équipes et remporter des matchs. La confiance est énorme. Quand l’élan est contre vous, les petites victoires sont importantes. Quand l’élan bascule, vous devez capitaliser. »

Il s’est appuyé sur un exemple international de haut niveau pour illustrer le changement de mentalité requis après que Manawatu ait gaspillé une avance de 27-12 contre Otago. « Contre Otago, nous nous sommes repliés sur nous-mêmes. J’utilise la demi-finale de Coupe du Monde Angleterre-Argentine comme comparaison. Vous devez continuer à tirer, faire confiance à vos compétences et saisir vos opportunités. »

Le style de jeu en Nouvelle-Zélande a autant convenu à Worboys que l’environnement qui l’entoure. « Le rugby ici est beaucoup plus fluide. Cela me convient. L’idée que vous pouvez attaquer de n’importe où est ancrée en Nouvelle-Zélande. Vous jouez ce que vous voyez, et c’est vraiment excitant. »

L’entraîneur principal Wes Clarke a été un facteur décisif dans sa décision de rejoindre spécifiquement les Turbos. « Quand j’ai discuté avec Wes, c’est devenu plus clair », a déclaré Worboys. « Palmy ne reçoit pas nécessairement le respect qu’il mérite. Tout ici a dépassé mes attentes. En dehors du rugby, le temps passé avec les gars — prendre un café, jouer au golf, visiter des hôpitaux et être impliqué dans la communauté — a été spécial. »