Geiger et Helu appelés pour affronter le Japon en demi-finale de la Coupe des Nations du Pacifique

Kaleb Geiger et Vili Helu ont été intégrés à l’effectif des USA Eagles en tant que renforts en cas de blessure avant la demi-finale de la Coupe des Nations du Pacifique 2026 contre les Brave Blossoms du Japon à Osaka, Campbell Robb, Ma’ake Muti et Brandon Harvey étant tous indisponibles.

USA Rugby a confirmé les appels en veille du match, l’entraîneur principal Scott Lawrence nommant un effectif de 23 joueurs dirigé par le deuxième ligne Jason Damm, qui sera associé au néo-zélandais d’origine australienne Nathan Den Hoedt.

Geiger, pilier et double champion de la Major League Rugby Championship avec les New England Free Jacks, a porté le maillot des Eagles pour la dernière fois en novembre, titulaire contre l’Écosse, la Géorgie et la Roumanie. Helu, troisième ligne qui a également joué contre l’Écosse à Murrayfield le 2 novembre 2025, sort d’une belle saison avec Kurita Water Gush en troisième division japonaise.

Parmi le trio de blessés, Brandon Harvey est le plus expérimenté au niveau international, ayant participé aux trois matchs de la Coupe des Nations World Rugby en juillet avant d’ajouter une apparition de 34 minutes pour l’USA XV à Miami. Muti a marqué les esprits lors de la victoire d’un point de l’USA XV contre une sélection Argentine XV mais n’a pas encore obtenu de sélection senior. Robb, également sans sélection, a été nommé Recrue de l’année de la MLR 2026 après ses performances impressionnantes avec Anthem Rugby Carolina.

En première ligne, Payton Telea-Ilalio débute au poste de pilier gauche aux côtés de Shilo Klein et Tonga Kofe, tandis que Joe Taufete’e, ancien candidat au titre de Joueur mondial de World Rugby, figure parmi ceux qui espèrent faire la différence depuis le banc. Marno Redelinghuys débute à l’aile de mêlée, Paddy Ryan à l’aile ouverte, et Makeen Alikhan porte le numéro 8.

Ruben de Haas et Chris Hilsenbeck débutent à la demi, avec Dominic Besag et Tavite Lopeti au centre. Noah Brown et Mark O’Keeffe débutent aux ailes, Mitch Wilson étant à l’arrière.

Lawrence s’est exprimé chaleureusement sur l’influence de Taufete’e au sein du groupe. « Je pense que Joe a eu une énorme influence depuis son arrivée. L’expérience, on ne peut pas l’obtenir facilement — il faut la vivre un peu dans les tranchées, donc l’expérience de Joe est bienvenue dans l’environnement », a-t-il déclaré. « Il sait comment jouer dans ces grands moments et donc on lui fait confiance pour le faire. »

L’entraîneur a également offert une évaluation mesurée de la situation du programme. « Nous sommes à un an de là où nous voulons être. Nous avons du travail à faire mais nous sommes trois mois en avance sur où nous étions il y a trois mois », a ajouté Lawrence.