Garcia écarte Openda et Sels de la Coupe du monde dans un choix « déchirant »

Rudi Garcia a confié avoir vécu un moment douloureux au moment d’arrêter sa liste des 26 pour la Coupe du monde 2026: le sélectionneur de la Belgique a personnellement téléphoné à Loïs Openda et Matz Sels pour leur annoncer qu’ils ne feraient pas partie du groupe, à quelques jours du premier match des Diables Rouges face à l’Égypte, lundi à Seattle.

« Il y a le côté déchirant du choix des 26. J’ai téléphoné à Loïs Openda et Matz Sels pour les prévenir qu’ils ne venaient pas. Si je mets de l’affect, je les prends », a déclaré Garcia dans un entretien accordé à L’Équipe. Une formule qui résume la tension entre le lien humain et les impératifs sportifs qui pèsent sur chaque sélectionneur à l’approche d’un tournoi majeur.

Nommé à la tête de la sélection belge en janvier 2025, Garcia a fait de la remobilisation des cadres historiques l’axe central de son début de mandat. Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois et Romelu Lukaku ont chacun reçu sa visite personnelle. « Je leur ai rendu visite pour qu’ils reviennent avec le sourire, qu’ils reprennent du plaisir dans un projet de jeu défini », a-t-il expliqué.

L’ancien entraîneur de l’OM et de l’OL assume ouvertement avoir choisi la Belgique en grande partie pour accompagner cette génération vers une sortie par la grande porte. « Je veux les faire sortir par la grande porte. Eux avaient envie de faire un dernier grand tournoi. Peut-être encore meilleur que ce qu’ils ont fait avant, parce que c’est leur dernière opportunité », a-t-il affirmé.

Pour gérer ce groupe d’expérimentés, Garcia s’appuie sur ce qu’il décrit comme un « conseil des sages » composé de Courtois, Lukaku, De Bruyne, Thomas Meunier, Youri Tielemans, Amadou Onana et Axel Witsel. « Il faut toujours être honnête et transparent avec les grands joueurs. Être plus exigeant avec eux. Avec Kevin, par exemple, on discute beaucoup de terrain. Je les sollicite, je leur demande leur avis », a-t-il précisé, soulignant la relation de confiance mutuelle qu’il dit avoir instaurée depuis son arrivée.

La Belgique entre en lice lundi soir à Seattle face à l’Égypte de Mohamed Salah pour son premier match de la phase de groupes du Mondial 2026.