Garcia défend Balogun après l'élimination des États-Unis : « Ce n'est pas de sa faute »

La Belgique a éliminé les États-Unis de la Coupe du Monde 2026 avec une victoire 4-1 à Seattle, et l’entraîneur Rudi Garcia a ensuite parlé chaleureusement d’un échange d’après-match avec l’attaquant américain Folarin Balogun, qui avait été au cœur d’une tempête politique avant le coup d’envoi.

Balogun faisait face à une suspension d’un match après avoir reçu un carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine, mais la FIFA a suspendu l’interdiction suite à ce que les rapports décrivaient comme l’intervention personnelle du président américain Donald Trump. La décision a permis à l’avant-centre de 25 ans de Monaco de débuter pour l’équipe de Mauricio Pochettino, bien qu’il ait joué un rôle mineur alors que les États-Unis peinaient à reproduire la forme qui les avait menés aux huitièmes de finale.

« Il est venu me parler, j’aime vraiment ça », a déclaré Garcia de l’approche de Balogun après le coup de sifflet final. « Ce n’est pas de sa faute, ce n’est pas lui qu’on doit blâmer et c’est ce que je lui ai dit. »

Les commentaires de Garcia reflètent une sympathie plus large envers un joueur qui avait impressionné tout au long du tournoi avant d’être pris dans des circonstances largement hors de son contrôle. Les performances de Balogun avant le carton rouge avaient attiré des éloges considérables, rendant sa prestation discrète contre la Belgique d’autant plus difficile à évaluer équitablement compte tenu du bruit ambiant.

La controverse s’est étendue au-delà du terrain. Le président de la FIFA Gianni Infantino fait face à des appels à sa démission en raison de l’apparente ingérence politique dans le processus disciplinaire du tournoi. Infantino et Trump ont été publiquement liés dans la période précédant la Coupe du Monde, Infantino remettant le « Prix de la Paix FIFA » à Trump en décembre lors du tirage au sort du tournoi.

Avec l’élimination des États-Unis, la Belgique se qualifie maintenant pour un quart de finale contre l’Espagne à Los Angeles vendredi, portée par son élan et une marge de victoire de quatre buts comme preuve de ses qualités de véritable prétendant.