Gaethje écarte un rapide rematch avec Pimblett après le début de son règne en titre léger

Justin Gaethje n’a aucun intérêt pour un rapide rematch avec Paddy Pimblett, même après la victoire impressionnante par soumission du Liverpuldien face à Benoit Saint Denis à l’UFC 329 qui l’a remis dans la conversation pour le titre en poids léger. S’exprimant sur le Pat McAfee Show mercredi, le champion en titre de l’UFC en poids léger a été direct quand on lui a demandé si les deux combattants étaient destinés à se rencontrer à nouveau: « Non ».

Le chemin de Gaethje vers le titre passait directement par Pimblett. En janvier, en tant que outsider considérable, il a surclassé le Liverpuldien aux échanges sur cinq rounds pour remporter une décision unanime dans un combat pour le titre intérimaire — une performance largement considérée comme candidate au Combat de l’année. Il a ensuite complété son improbable parcours vers le titre en détrônant Ilia Topuria lors de la carte UFC White House en juin.

Pimblett a depuis parlé ouvertement de la difficulté qu’il a ressentie après sa défaite de janvier, mais a crédité la victoire de Gaethje sur Topuria comme un tournant dans son état d’esprit. Gaethje a reconnu ces commentaires avec une chaleur sincère, même si un rematch reste hors de question pour l’instant.

Le champion a réfléchi à l’impact plus large de sa victoire surprise sur Topuria au-delà du MMA, notant que Rafael Fiziev — un combattant qu’il a battu deux fois — lui a dit que cette victoire a ravivé sa propre carrière. Gaethje a également mentionné qu’Anthony Joshua a publiquement tiré des leçons du combat sur les dangers de l’autosatisfaction.

« Je pense que c’est fou ce que mon histoire a fait pour tant de gens, » a déclaré Gaethje. « C’est plutôt cool de tous les côtés — tous les athlètes respectent notre sport parce qu’il est tellement humiliant, tellement primal. C’est un contre un. C’est franchement génial. »

Quant à la suite, Gaethje a précédemment indiqué qu’il avait envisagé la retraite avant de décider de continuer à combattre. Il ne devrait pas revenir à l’octogone avant 2027, laissant la division des poids légers régler ses prétendants en attendant.