Faf de Klerk effectue son grand retour au rugby sud-africain avec les Cheetahs

Faf de Klerk revêtira le maillot des Cheetahs pour la première fois ce dimanche lorsque les Toyota Cheetahs accueilleront les Golden Lions au Toyota Stadium de Bloemfontein en première journée de la Currie Cup, marquant le retour du demi de mêlée de 34 ans au rugby en club sud-africain après près d’une décennie à l’étranger.

Le double champion du monde a quitté l’Afrique du Sud après un passage à Sale Sharks en Angleterre, où il a passé quatre ans avant de rejoindre Yokohama Canon Eagles en Japan Rugby League One pour quatre saisons supplémentaires. Son retour en Afrique du Sud a été confirmé en avril, et le match de dimanche sera sa première rencontre en club sur le sol natal depuis son départ.

De Klerk, qui compte 60 sélections avec les Springboks, a été laissé de côté par Rassie Erasmus pour le Championnat des Nations sud-africain le mois dernier. Il a toutefois effectué un retour rapide sur la scène internationale en représentant les Barbarians face au Pays de Galles à l’Allianz Stadium de Twickenham, fin juin.

Aux Cheetahs, de Klerk formera une charnière avec l’ancien demi d’ouverture écossais Jaco van der Walt, Neels Völschenk capitainant l’équipe.

Le club n’a pas caché son enthousiasme pour cette signature. « Nous sommes au-delà de l’excitation de bienvenue Faf à la famille des Cheetahs », a déclaré le club dans un communiqué. « Sa ténacité sur le terrain et son leadership en dehors sont exactement ce dont nous avons besoin alors que nous continuons à concourir au plus haut niveau. Faf est un joueur qui change le tempo d’un match, et nous savons que nos supporters ont hâte de le voir en maillot orange. »

L’équipe des Toyota Cheetahs alignée pour le match de dimanche: 15. Clayton Blommetjies; 14. Cohen Jasper, 13. Munier Hartzenberg, 12. Zander du Plessis, 11. Micheal Annies; 10. Jaco van der Walt, 9. Faf de Klerk; 1. Tielman Nieuwoudt, 2. Marko Janse van Rensburg, 3. Aranos Coetzee, 4. Carl Wegner, 5. Victor Sekekete, 6. Ramon Uys, 7. Juan Venter, 8. Neels Völschenk (capitaine). Remplaçants: 16. Juan Small, 17. Matome Manyama, 18. Frankie Dos Reis, 19. Simon Miller, 20. Daniel Maartens, 21. Rewan Kruger, 22. Ethan Wentzel, 23. Prince Nkabinde.