Erasmus salue les débuts des Springboks mais admet que la paire « n'a pas été brillante » lors du succès 45-21 face à l'Angleterre

L’entraîneur principal de l’Afrique du Sud, Rassie Erasmus, a livré une évaluation sans détour de sa troisième ligne de fortune après la victoire 45-21 des Springboks face à l’Angleterre à Ellis Park à Johannesburg samedi, déclarant que les deux remplaçants de dernière minute « n’étaient certainement pas dépassés » — mais s’est bien gardé de les couvrir de louanges.

Eben Etzebeth et le capitaine Siya Kolisi ont tous deux été retirés de l’équipe de départ quelques heures avant le coup d’envoi, Etzebeth ayant contracté une blessure à la tête en début de semaine et Kolisi s’étant claqué un ischio-jambier vendredi. Ces changements ont représenté une perte nette de 243 sélections par rapport au XV initialement prévu. Cameron Hanekom, qui ne remportait que sa deuxième sélection depuis 2024, a été promu du banc pour débuter en tant qu’ailier, tandis que Paul de Villiers, non-sélectionné des Stormers, a intégré le XV de départ en flanker. Pieter-Steph du Toit s’est décalé à la deuxième ligne pour compenser l’absence d’Etzebeth.

Erasmus a été clair: l’expérimentation n’était jamais l’intention. « Ce n’était probablement pas quelque chose que nous planifiions — nous planifiions simplement de remporter ce match de Test parce que nous pensons que l’Angleterre est une équipe de classe », a-t-il déclaré. « Mais ensuite, les blessures arrivent. »

Son verdict sur les deux remplaçants était caractéristiquement direct. « Je ne pense pas qu’ils aient été brillants, les gars qui ont joué là, mais ils n’étaient certainement pas dépassés à ce niveau et c’est une bonne chose », a déclaré Erasmus. Il a contextualisé le défi auquel ils ont fait face, pointant la qualité de l’Angleterre malgré leur série actuelle de défaites. « Ils sont en série de défaites maintenant, mais avant cela, ils avaient une série de 11 victoires consécutives, donc ils savent comment gagner. Pour ces gars de jouer à cette intensité contre une équipe comme celle-ci avec Tom Curry et Henry Pollock — c’est une bonne équipe. »

Erasmus a également souligné que les bonus points dans le nouveau format de compétition avaient aiguisé sa concentration sur l’écart de victoire, notant que la Nouvelle-Zélande et l’Australie les recherchaient déjà dans leurs propres matchs le même jour.

Les problèmes de blessures de l’Afrique du Sud n’ont pas pris fin avec les forfaits d’avant-match. Le pilier gauche Ox Nche a été contraint de quitter le terrain au cours du premier quart-temps avec une blessure au genou, et Erasmus a semblé sombre quant au diagnostic. « Je pense que c’est assez grave », a-t-il déclaré. « Nous devrons faire les examens et voir ce qui ne va pas, mais nous ne l’aurions pas retiré — le match n’était pas clairement remporté à ce moment-là. »

Le résultat prolonge la domination de l’Afrique du Sud dans la série, la récente série de 11 victoires consécutives de l’Angleterre étant désormais un lointain souvenir alors que l’équipe de Steve Borthwick cherche des réponses avant sa prochaine rencontre.