Erasmus défend son pari des 10 changements alors que les Springboks survivent à un succès chaotique 42-28 contre l'Écosse

L’Afrique du Sud a survécu à une victoire chaotique 42-28 contre l’Écosse à Loftus Versfeld samedi, Rassie Erasmus effectuant 10 changements à la titularisation par rapport à l’équipe qui avait battu l’Angleterre 45-21 une semaine plus tôt, et alignant une formation dans laquelle 12 joueurs possédaient moins de 10 sélections.

Erasmus a reconnu que la cohésion serait un problème avec autant de joueurs inexpérimentés dans l’équipe, mais il n’a pas regretté l’expérience. « C’est bien plus agréable de gagner et d’apprendre que de perdre et d’apprendre », a-t-il déclaré. « Il y a eu une période en 2018 où nous apprenions mais nous perdions — mais il était important de découvrir qui peut le faire à ce niveau et qui a besoin de travail. »

L’entraîneur principal des Springboks a été franc sur les failles défensives qui ont rendu le score plus serré qu’il n’aurait pu l’être, pointant des ruptures de communication lors des changements effectués tard dans le match. « Nous avons beaucoup appris sur certains joueurs — non pas qu’ils ne sont pas assez bons — mais qu’il y a beaucoup de travail à faire », a-t-il dit. « C’est le test dont certains gars avaient besoin — non pas contre une nation de deuxième niveau, mais contre une nation de premier niveau qui est une très grande équipe. »

La foule de Loftus s’est agitée alors que l’Écosse marquait des essais faciles, mais Erasmus a suggéré que le public sud-africain a compris la philosophie de construction d’effectif. « Je ne pense pas que la foule était heureuse à la fin, mais je pense que l’Afrique du Sud comprend ce que nous avons essayé de faire dans ce match », a-t-il dit. « Par le passé, j’avais l’impression que si nous faisions quatre changements, les gens demandaient ‘qu’est-ce que tu fais?’ Mais je sens que l’interaction entre nous et les supporters nous donne une cohésion et les gens savent ce que nous essayons de faire. »

Erasmus a également reconnu le risque attaché à cette approche, notant qu’une défaite aurait considérablement aiguisé les critiques. « Si nous perdons, les couteaux sortiront — mais pour moi, la chose la plus importante est d’en apprendre davantage sur les joueurs », a-t-il dit. « Si nous avions perdu ce match, je pense qu’une partie de la foule aurait compris ce que nous avons essayé de faire — mais heureusement nous avons gagné. »

Le résultat maintient l’Afrique du Sud à égalité avec la Nouvelle-Zélande en tête de la conférence de l’Hémisphère sud. Erasmus a insisté sur le fait que l’identification des joueurs capables de performer au plus haut niveau valait la peine de mettre en jeu une série de victoires — et même le titre de la conférence. Les Springboks affronteront le Pays de Galles à Durban samedi prochain, Erasmus ne donnant aucune indication qu’il envisage de revenir à une équipe stable.