Erasmus compare Pollock à Kolisi avant le choc de l'Ellis Park

L’entraîneur principal de l’Afrique du Sud, Rassie Erasmus, a établi une comparaison directe entre le troisième ligne anglais Henry Pollock et le capitaine des Springboks Siya Kolisi, décrivant la forme du joueur de 21 ans comme « exceptionnelle » avant l’ouverture du Championnat des Nations à l’Ellis Park le 5 juillet.

Pollock arrive à cette fenêtre internationale fort d’une performance élue meilleure joueur du match lors de la victoire de Northampton Saints contre Exeter Chiefs en finale de la Gallagher Premiership samedi, et devrait occuper une place centrale dans les plans de Steve Borthwick face aux champions du monde.

Erasmus, s’exprimant après avoir annoncé son groupe de 46 joueurs des Springboks en début de semaine, a reconnu que Pollock et Kolisi attirent tous deux une attention publique démesurée — mais a suggéré que ce scrutin n’est que rarement recherché par les joueurs eux-mêmes.

« Il est comme Siya, » a déclaré Erasmus. « Les gens font grand cas de certains joueurs, mais je ne pense pas toujours que les joueurs eux-mêmes recherchent cette attention. Ce qui compte, c’est ce qu’ils font sur le terrain, et récemment, il le fait. Si je l’entraînais, je ne regarderais que sa production, et celle-ci a été exceptionnelle. »

Certains anciens Springboks ont suggéré que Pollock pourrait être ciblé par l’Afrique du Sud lors de sa première rencontre face aux champions du monde, compte tenu du profil qu’il s’est construit et de la réaction qu’il a provoquée dans certains milieux du rugby. Erasmus n’a pas directement abordé ces allégations.

L’entraîneur sud-africain a également été très élogieux envers le groupe plus large de l’Angleterre, soulignant un mélange de jeunesse et d’expérience qui, selon lui, fera de l’équipe de Borthwick une véritable menace à l’Ellis Park.

« Le groupe anglais est bon — leur âge moyen est d’environ 27 ans, et les sélections en équipe nationale autour de 32, c’est donc un groupe jeune mais expérimenté, » a déclaré Erasmus. « Il y a quelques joueurs plus âgés dans la trentaine, ce qui apporte l’expérience, mais les jeunes joueurs apporteront de l’audace à une équipe qui était en demi-finale de la Coupe du Monde en 2023, et qui a bien compétitionné après la Premiership. C’est un groupe très compétitif, et nous savons que nous devrons travailler très dur contre eux à l’Ellis Park la semaine prochaine si nous voulons obtenir une victoire. »

L’Angleterre et l’Afrique du Sud lancent leurs campagnes du Championnat des Nations l’un contre l’autre le 5 juillet à Johannesburg.