Du Plessis admet que son camp UFC 319 visait un Chimaev qui n'a jamais montré le bout de son nez

Dricus du Plessis a reconnu qu’une erreur fondamentale dans sa préparation UFC 319 a contribué à sa défaite contre Khamzat Chimaev en août dernier — la seule défaite de sa carrière à l’UFC. Plutôt que le lutteur acharné et chasseur de soumissions que du Plessis attendait, Chimaev s’est présenté avec un jeu méthodique et positionnel que le Sud-Africain n’avait jamais rencontré.

S’exprimant auprès de Submission Radio, du Plessis a expliqué que le décalage n’était pas une question de force mais de style. Chimaev a passé le combat à reproduire le même schéma à chaque round: sécuriser la position de crucifix et moudre de petits coups depuis le contrôle supérieur, accumulant près de 22 minutes de temps de contrôle au sol sur l’ensemble du combat sans tenter une seule soumission.

« C’est une question de style. La façon dont il s’est déplacé, c’est quelque chose que je n’ai pas vu, que je n’ai pas ressenti, et ce n’était pas du tout un problème de force », a déclaré du Plessis. « C’était juste une façon pour lui d’arriver à un endroit où nous étions statiques. Il n’y avait pas d’échange ».

L’ancien champion des poids moyens a reconnu que chaque heure de camp avait été construite autour de la version de Chimaev vue dans ses combats UFC antérieurs — agressif, chaotique et constamment à la chasse aux finitions.

« C’est ce pour quoi je me préparais parce que si vous regardez tous ses autres combats, cet excitant, allons-y, aller chercher un étranglement, il n’a pas tenté une seule soumission », a ajouté du Plessis. « C’est ce pour quoi nous nous sommes préparés, et il était juste comme, « D’accord, restons juste allongés ici et volons l’argent des gens ».

Cette admission candide souligne à quel point Chimaev a considérablement modifié son approche pour le combat de titre, abandonnant les échanges à haut risque qui l’avaient rendu l’un des finisseurs les plus redoutés de la division en faveur d’une stratégie étouffante basée sur les points.

Du Plessis cherchera à reconstruire ses références de titre lorsqu’il affrontera l’ancien champion des poids welters Kamaru Usman à l’UFC Oklahoma City le 18 juillet.